Svavelväte är en gas i rumstemperatur, vilket innebär att exponering oftast sker genom inandning. Gasen förekommer naturligt i naturen, bland annat i kärr, avloppssystem och vid nedbrytning av organiskt material, men släpps också ut från industrier som oljeraffinaderier och massabruk. Inandning av låga koncentrationer anses i regel ofarlig, men symtomen varierar från lindriga till akuta beroende på gasens koncentration och hur länge man exponerats. De kan uppträda omedelbart eller dröja upp till 72 timmar. Barn drabbas dessutom av allvarligare symtom än vuxna vid samma exponeringsnivå.
Man kan känna igen svavelväte på sin karakteristiska lukt av ruttna ägg redan vid låga till måttliga koncentrationer på 10 till 100 ppm (parts per million). Detta är ofta det första tecknet på exponering. Måttlig exponering kan orsaka irritation i ögonen med snabb blinkning som följd, och irritation i näsa och hals är vanliga symtom. Andningsbesvär med hosta och andnöd kan uppstå upp till en timme efter exponeringen. Även illamående, kräkningar, yrsel och huvudvärk kan förekomma vid inandning av måttliga mängder svavelväte. Den drabbade bör omedelbart föras ut till frisk luft.
Inandning av höga halter svavelväte ger allvarliga symtom som kan dröja upp till 72 timmar innan de visar sig. Vid koncentrationer över 100 ppm kan den drabbade inte längre känna lukten av ruttna ägg, eftersom luktsinnet tröttas ut – vilket gör gasen extra farlig. Symtomen inkluderar andningssvårigheter, muskelkramper, lågt blodtryck, yrsel och medvetslöshet. Effekter på centrala nervsystemet, såsom huvudvärk, krampanfall, darrningar och konvulsioner, kan också uppstå. Den drabbade kan få suddig syn, ljuskänslighet samt kraftig ögonirritation. Syrebrist till följd av andningsproblem, inklusive bronkit och vätska i lungorna, kan ge huden ett blåaktigt utseende (cyanos). Smärtsam dermatit och hudirritation är ytterligare symtom som kan orsakas av inandning av svavelväte. Döden kan inträffa inom 48 timmar vid fortsatt exponering. Den drabbade bör snarast föras till frisk luft och medicinsk hjälp ska alltid sökas.
Inandning av mycket höga koncentrationer svavelväte, över 500 ppm, leder till akuta symtom och döden inom 30 minuter. Vid koncentrationer över 1 000 ppm räcker det med några få andetag för att livet ska äventyras. Mycket koncentrerat svavelväte påverkar centrala nervsystemet omedelbart. Den drabbade blir upprörd, andas snabbt och drabbas av huvudvärk. Dessa symtom följs av nedsatt balansförmåga och yrsel. Därefter kommer krampanfall, konvulsioner, medvetslöshet och koma. Till slut orsakar andningsförlamning den drabbades död. Ring alltid larmnummer och sök omedelbart medicinsk hjälp efter en sådan exponering.
Långvarig exponering för låga eller måttliga nivåer av svavelväte kan ge symtom som sträcker sig från lindriga till allvarliga. Huden kan klia, svida eller uppvisa röda och inflammerade områden. Enligt New Yorks hälsodepartement har arbetare som exponerats för svavelväte under längre tid drabbats av nedsatt lungfunktion, långsammare reaktionstider, försämrad balans och nedsatt korttidsminne. De kan också få inflammerade ögonhinnor, hosta, näsbesvär och huvudvärk. Även aptitlöshet och illamående har rapporterats efter kronisk exponering för svavelväte.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online