Grunderna i skydd mot ljusbåge (arc flash)

Vad är en ljusbåge?

Elarbete med högspänningsutrustning innebär allvarliga risker, och ljusbågar – så kallade arc flash – är ett av de farligaste hoten. Både arbetsgivare och anställda bär ett gemensamt ansvar för att förebygga dessa olyckor. Effektivt skydd mot ljusbågar kan rädda liv och spara företag stora summor pengar.

Bakgrund

Enligt det amerikanska institutet NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) uppstår en ljusbåge när elektrisk energi plötsligt frigörs i luften genom ett gap mellan ledare eller vid ett isolationsbrott. Temperaturen kan nå upp till cirka 19 400 grader Celsius (35 000 grader Fahrenheit) – betydligt hetta än solens yta – och det intensiva, starka ljuset orsakar allvarliga brännskador.

NIOSH varnar dessutom för att en ljusbågsexplosion kan träffa en person med enorm kraft och kasta ut smälta metalldroppar från elektriska komponenter på långt håll och i hög hastighet. Dessa egenskaper har lett till att särskilda riktlinjer för ljusbågar tagits fram, både på delstatsnivå i USA och av National Fire Protection Association (NFPA).

Regler och standarder

I USA omfattas säkerheten kring ljusbågar av de övergripande regler som fastställts av OSHA (Occupational Safety & Health Administration). Lagen Occupational Safety and Health Act (OSH Act), särskilt sektionerna 5(a)(1) och 5(a)(2) samt 29 CFR-1910 Subpart S, utgör grunden för elsäkerhet.

• Sektion 5(a)(1), den så kallade General Duty Clause, kräver att arbetsgivare tillhandahåller en säker arbetsmiljö fri från faror som kan orsaka dödsfall eller allvarliga skador.
• Sektion 5(a)(2) kräver att arbetsgivarna följer de standarder som utfärdats enligt lagen.
• 29 CFR-1910 Subpart S gäller specifikt elsäkerhet och reglerar bland annat utbildning, placering av varningsetiketter på utrustning, användning av verktyg som bedöms säkra för elarbete samt årliga besiktningar för att säkerställa att reglerna följs.

NFPA har två viktiga dokument som behandlar säkerhet och skydd mot ljusbågar: NFPA 70 och NFPA 70E. Detta är inte federala lagar, men om OSHA konstaterar att bristande efterlevnad av dessa riktlinjer orsakat en ljusbågsolycka kan böter på upp till 500 000 dollar utdömas mot företag och upp till 250 000 dollar mot enskilda personer.

NFPA 70 handlar om att märka utrustning med tydliga varningsetiketter som upplyser om potentiella faror, exempelvis risk för ljusbåge. NFPA 70E beskriver hur man skapar en säker elektrisk arbetsmiljö. Enligt Arc Flash Information Resource Center är en säker arbetsmiljö den första försvarslinjen mot ljusbågar och andra elektriska faror.

Skyddskläder

OSHA kräver personlig skyddsutrustning (PPE) för att minska arbetstagarnas exponering för faror när tekniska och administrativa kontroller inte räcker för att bringa risken ned till acceptabla nivåer. Arbetsgivaren får dock själv avgöra om skyddsutrustning behövs för de anställdas skydd.

Kläder som skyddar mot ljusbåge är en form av PPE som skyddar arbetare mot allvarliga brännskador i samband med arc flash-olyckor. Plagg tillverkade av flamskyddade tyger som Indura och Indura Ultra Soft (från Westex), Banwear (från Itex) och Nomex IIIA (från DuPont) är standardutrustning för skydd mot ljusbågar.