Asbestens faror har varit kända i århundraden – möjligen redan under romartiden, då det rapporterades att slavar som arbetade med asbest ofta blev sjuka eller dog i förtid. Trots att vi idag är betydligt mer medvetna om riskerna sker exponering fortfarande inom vissa yrkesområden samt i bostäder och lokaler som inte har renoverats på ett korrekt sätt. Asbest kan orsaka allvarliga hälsoproblem, och stor försiktighet bör iakttas för att undvika kontakt med materialet.
Asbest kan finnas i äldre byggnader som aldrig har sanerats, exempelvis i isolering, takplattor och golvmaterial. Det kan också förekomma i bromsbelägg från fordon importerade från länder som inte förbjuder asbest.
Även om förbud och obligatoriska varningsmärkningar i bland annat USA har minskat risken för exponering inträffar den fortfarande. Ett tydligt exempel är World Trade Centers kollaps den 11 september 2001, där stora mängder asbest släpptes fria. Många personer som deltog i räddnings-, bergnings- och städningsarbetena utsattes för fibrerna och har senare börjat utveckla asbestrelaterade sjukdomar.
Det finns tre större hälsoproblem som kopplas till asbestexponering:
I motsats till en vanlig missuppfattning orsakar asbestexponering inga omedelbara besvär som huvudvärk eller muskelvärk. Asbestrelaterade sjukdomar kan i stället utvecklas många år, ibland årtionden, efter den första exponeringen.
Asbestos drabbar de som inhalerar asbestfibrer. Eftersom fibrerna är tunna och mikroskopiska filtreras de sällan bort av näsan vid andningen, utan kan tränga djupt in i lungorna och fastna där. Med tiden orsakar fibrerna fibros, det vill säga ärrbildning i lungvävnaden, vilket kan leda till tumörer samt utveckling av lungcancer eller mesoteliom om tillståndet inte upptäcks och hanteras i tid.
Symtom på asbestos kan ta mellan 10 och 40 år att utvecklas efter exponering. Vanliga tecken inkluderar:
Asbestos kan misstänkas via lungröntgen, datortomografi (CT) eller magnetkameraundersökning (MR), men för en säker diagnos krävs ofta en öppen lungbiopsi, där vävnadsprov tas under kirurgi och analyseras. Det finns idag ingen botande behandling för asbestos, vilket gör förebyggande arbete desto viktigare.
Mesoteliom är en cancerform som orsakas av inandning av asbestfibrer. Tumören uppstår i mesotelet, det skyddande membran som täcker lungorna och andra inre organ. Sjukdomen tar normalt mellan 20 och 50 år att utveckla, men hos dem som utsattes för asbest i samband med 11 september-attackerna har mesoteliom konstaterats betydligt tidigare. Dettyd tyder på att mycket höga koncentrationer asbestfibrer kan påskynda cancerns utveckling kraftigt.
Mesoteliom gör andningen svår, och patienter kan behöva syrgas för att klara vardagen. Vanliga symtom är dessutom hosta, bröstsmärta, ryggsmärta, feber och sömnsvårigheter. Eftersom sjukdomen även påverkan bukhålan kan kräkningar, illamående och viktnedgång förekomma.
Ungefär 2 000–3 000 patienter diagnosticeras årligen med mesoteliom i USA. Även här saknas botande behandling, men vissa patienter genomgår operation, exempelvis borttagning av den drabbade lungan, eller kemoterapi för att förlänga livet och lindra besvären. Eftersom sjukdomen sällan upptäcks förrän cancern hunnit gå långt är spridning (metastaser) vanlig.
Asbestexponering kan också leda till lungcancer. Beräkningar visar att cirka 3 400–8 500 lungcancerfall per år orsakas av asbest. Ungefär en av sju patienter som diagnosticeras med asbestos insjuknar så småningom även i lungcancer i takt med att sjukdomen fortskrider. Precis som vid mesoteliom kan det gå mycket lång tid – ofta decennier – mellan exponeringstillfället och att cancern utvecklas.
Asbest är ett farligt material vars hälsoeffekter kan dröja decennier innan de visar sig. De tre främsta sjukdomarna – asbestos, mesoteliom och lungcancer – är alla allvarliga, och för två av dem finns ingen bot. Den bästa skyddsåtgärden är att undvika exponering helt: låt behöriga experter sanera asbesthaltiga material och använd alltid skyddsutrustning om du arbetar i miljöer där asbest kan förekomma.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online