En värmebölja är ett väderförhållande där temperaturerna är onormalt höga under en sammanhängande period, oftast från några dagar upp till en vecka eller längre. När temperaturerna förväntas bli så höga att de utgör en risk för äldre personer eller personer med sjukdomar utfärdas en värmevarning. Om den intensiva hettan dessutom kombineras med hög luftfuktighet utfärdas en varning för extrem värme. I samband med sådana varningar anges ofta ett så kallat värmekindex – ett mått som visar vilken temperatur det faktiskt känns som för kroppen när luftfuktigheten tas med i beräkningen.
Dödsfall kan inträffa under en värmebölja, särskilt bland personer med svagt hjärta eller nedsatt hälsa på grund av sjukdom. Kombinationen av hög värme och fuktighet belastar kroppen utöver vad den tål. Under ett normalår dör omkring 175 amerikaner till följd av den påfrestning som värmen utsätter kroppen för. Under de fyra decennierna mellan 1936 och 1975 dog nästan 20 000 människor i USA på grund av värme och solstrålning. Under värmeböljan 1980 omkom 1 250 personer, och under värmeböljan 1995 registrerades cirka 1 000 värmerelaterade dödsfall i Mellanvästern och längs östkusten.
Solstick, även kallat värmeslag, är ett livshotande tillstånd. Det känns igen på symtom som kramper, muskelryckningar och illamående, vilket tyder på att kroppens temperaturreglering har slutat fungera. Kroppstemperaturen kan stiga så högt att den orsakar hjärnskador, och utan snabb medicinsk vård kan dödsfall inträffa på mindre än tio minuter. Risken för solstick är mycket stor för svaga och äldre människor när temperaturen når upp mot 54 grader Celsius (130 °F) eller mer. Vid temperaturer mellan cirka 40 och 54 grader (105–130 °F) är solstick sannolikt vid långvarig exponering. Även vid temperaturer mellan 32 och 40 grader (90–105 °F) kan solstick uppstå vid långvarig vistelse i värmen eller vid fysisk ansträngning.
I områden med låg luftfuktighet är den vanligaste reaktionen på en värmebölja uttorkning. En människa kan förlora upp till nästan två liter vätska per tionde minut vid direkt solljus och temperaturer på 32 grader (90 °F) eller högre. Uttorkning kan ske gradvis, vilket gör att faran inte blir uppenbar förrän det är för sent. Människor i städer löper särskilt stor risk eftersom stillastående atmosfäriska förhållanden fångar upp föroreningar i luften. Att andas in dessa extra föroreningar kan utlösa andningsproblem. Äldre, små barn och sjuka personer är de mest utsatta grupperna.
Långvarig exponering för extrem värme är den vanligaste orsaken till värmesvikt, ett tillstånd som är särskilt farligt för små barn och äldre. Värmesvikt är en form av lätt chock. Symtomen är kraftigt svettande, svaghet, kall och klam hud, svag puls, yrsel och kräkningar. Tillståndet drabbar oftast personer som arbetat eller tränat i varmt och fuktigt väder. Behandlas värmesvikten inte försämras den: kroppstemperaturen fortsätter att stiga och ett livsfarligt värmeslag kan bli följden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online