Oljeutsläpp är inte bara fula fläckar i naturen – de utgör ett akut hot mot vilda djur och hela ekosystem, och de är tyvärr nästan lika svåra att städa upp som de är förödande. Den goda nyheten är att forskare under årens lopp har gjort betydande framsteg inom bioremediation, det vill säga användningen av biologiska – ibland genetiskt modifierade – organismer som bryter ner eller helt enkelt "äter" olja. På så sätt kan oljeutsläpp saneras så snabbt och säkert som överhuvudtaget är möjligt.
Några av de mest kända bioremediationsmedlen vid oljesanering är just bakterier. Här presenteras tre exempel som spelat en viktig roll i arbetet med att rena förorenade vatten.
Den kanske mest kända "oljeätande bakterien" är den genetiskt modifierade varianten av släktet Pseudomonas, utvecklad av mikrobiologen Ananda Mohan Chakrabarty. Hans skapelse fick stor uppmärksamhet när en tvist med den amerikanska patent- och varumärkesmyndigheten slutligen avgjordes i domstol 1980. Myndigheten menade att ingen skulle ha rätt att patentera en levande organism, men domen utföll till Chakrabartys fördel – ett banbrytande beslut i bioteknikens historia.
Chakrabartys arbete uppmärksammades återigen när Pseudomonas-bakterier hjälpte till att sanera det ökända oljeutsläppet från tankfartyget Exxon Valdez utanför Alaskas kust 1989.
Alcanivorax borkumensis är en naturligt förekommande marin bakterie som använder oljekolväten som sin enda energikälla. Under normala förhållanden är den nästintill omöjlig att upptäcka i vattnet, men så fort ett havsområde förorenas av olja börjar bakterien föröka sig kraftigt och blir allmänt förekommande.
Forskare lyckades kartlägga bakteriens fullständiga genom år 2006 – ett viktigt steg för att förstå dess unika egenskaper. Vissa forskare har med beundran beskrivit den som "en fascinerande och globalt sett mycket viktig bakterie".
SpillRemed är en kommersiell produkt utvecklad av det amerikanska företaget Sarva Bio Remed specifikt för sanering av oljeutsläpp. Produkten innehåller bakterier, bland annat Pseudomonas pseudoalcaligenes och Phenylobacterium immobile, som bryter ner oljan till oskadliga ämnen: koldioxid och vatten.
När jobbet är klart och oljan är borta saknar bakterierna näring och dör av sig själva – vilket gör metoden både effektiv och miljövänlig. Sedan 2010 är SpillRemed upptagen i den amerikanska miljöskyddsmyndighetens (EPA) nationella beredskapslista över godkända bioremediationsmedel.
I takt med att sjöfarten och oljetransporterna fortsätter att öka världen över kommer biologiska saneringsmetoder sannolikt att spela en allt större roll. Bakterier som dessa erbjuder ett miljövänligt alternativ till kemiska disperseringsmedel och mekanisk uppumpning, eftersom de i grunden omvandlar föroreningen till oskadliga substanser istället för att bara flytta på problemet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online