Orkanens stadier – från tropisk depression till kategori 5

National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beskriver en orkan som den mest allvarliga formen av ett "tropiskt cyklonsystem". Det handlar om lågtryckssystem som roterar moturs och åtföljs av kraftiga åskväder. Tropiska cykloner föds i varmt havsvatten och börjar sin bana som tropiska depressioner, utvecklas därefter till stormar och kan slutligen bli fullvärdiga orkaner. Det är vindhastigheten som avgör vilken styrkegrad en orkan har.

Uppkomst

För att en cyklon ska kunna bildas måste havstemperaturen vara minst 27 °C (80 °F) ner till ett djup av cirka 45 meter. Dessutom krävs ett lågt vindförfall, det vill säga svaga vindar på högre höjder som inte varierar mycket i vare sig riktning eller hastighet.

Saffir-Simpson-skalan

Saffir-Simpson-skalan klassificerar orkaner i fem kategorier. Indelningen bygger på stormens intensitet, alltså dess vindhastighet. Skalan används för att ge en uppskattning av hur stora skador en orkan kan vållaa på egendom och vilka översvämningar den kan orsaka i kustområden.

Kategori 1

En orkan i kategori 1 har vindhastigheter på cirka 120–153 km/h (75–95 mph). Skyltar, oankrade mobilhem och träd kan ta skada, och mindre översvämningar kan förekomma på kustnära vägar. Skadorna på byggnader blir små eller helt obefintliga.

Kategori 2

Orkaner i kategori 2 har vindar mellan 155 och 177 km/h (96–110 mph). Träd kan blåsa omkull, och delar av byggnader som dörrar, fönster och tak kan skadas. Låglänta områden får räkna med översvämningar redan två till fyra timmar innan stormens centrum nått fram.

Kategori 3

Orkaner i kategori 3 bär på vindar mellan 179 och 209 km/h (111–130 mph). Mindre bostäder och byggnader kan drabbas av konstruktionsmässiga skador. Träd och buskar blåser omkull, mobilhem kan totalförstöras och evakuering av vissa låglänta områden kan bli nödvändig.

Kategori 4

Orkaner i kategori 4 har vindar mellan 211 och 249 km/h (131–155 mph). Räkna med omfattande skador på dörrar, fönster och mindre bostäder. Mobilhem kan förstöras helt, och personer som bor nära stranden riskerar översvämningar i husets nedre våningar.

Kategori 5

Orkaner i kategori 5 har vindhastigheter över 250 km/h (mer än 155 mph). Många bostäder kan förlora sina tak, och skadorna på dörrar och fönster blir ofta omfattande. Hem inom 8–16 kilometer från kusten kan behöva evakueras.