Jewell Plummer Cobb (1924–2017) var en banbrytande afroamerikansk forskare, pedagog och ledarskapsprofil som gjorde viktiga upptäckter inom cellbiologi och som arbetade outtröttligt för att öppna dörrar för kvinnor och etniska minoriteter inom naturvetenskaperna. Hon föddes i Chicago, Illinois den 17 januari 1924 som barnbarn till en frigiven slav, och hennes karriärväg formades starkt av de framgångsrika afroamerikaner som fanns i hennes familj och närmiljö. Under sin livstid författade hon 48 vetenskapliga böcker och artiklar samt mottog hela 22 hedersdoktorat. Efter sin pensionering bodde hon i Maplewood, New Jersey, där hon avled den 1 januari 2017, 92 år gammal.
Cobb föddes som Jewel Isadora Plummer, dotter till Claribel (född Cole) och Frank Plummer. Enligt boken Distinguished African American Scientists of the 20th Century (James H. Kessler, 1996) var Frank Plummer läkare med examen från Cornell University och Rush Medical School. Han praktiserade medicin på Chicagos södra sida, där många av hans patienter var arbetare vid stadens slakterier. Claribel Plummer arbetade som danspedagog i Chicagos skolväsen och hade ursprungligen studerat dans vid Sargents College, som då var knutet till Harvard University. Hon återupptog sina studier när dottern började college och avlade examen vid Roosevelt University 1944.
Frank Plummers far var apotekare som utexaminerades från Howard University 1898 – han var själv en frigiven slav. Familjehistorian speglar därmed en stark tradition av akademisk strävan över flera generationer.
Hemmet var rikt på böcker, och Cobb uppmuntrades tidigt att läsa. Familjen var dessutom en tydlig förespråkare för integration och medborgerliga rättigheter.
Cobb gifte sig med Roy Cobb 1954 och fick sonen Jonathon 1957. Paret skilde sig 1967.
Som barn var Cobb en hängiven läsare, och under gymnasietiden fokuserade hon på biologi. Redan under sitt andra år bestämde hon sig för att bli biolog. 1941 påbörjade hon studierna vid University of Michigan, men hon trivdes inte med universitetets rassegregerade studentboenden och opersonliga byråkrati. 1942 bytte hon därför till Talladega College, ett historiskt svart kvinnohögskoleinstitut i Talladega, Alabama. Trots att hon inte fick behålla sina studiepoäng från Michigan avlade hon kandidatexamen i naturvetenskap vid Talladega 1944.
Därefter antogs Cobb till New York University (NYU) för sina forskarstudier. Enligt Global Alliance for Diversifying the Science & Engineering Workforce nekades hon först ett undervisningsstipendium, men efter att ha träffat universitetets beslutsfattare personligen imponerade hon på dem med sin drivkraft och kvalifikationer – och beviljades ett femårigt stipendium.
Vid NYU studerade Cobb cellbiologi och avlade masterexamen 1947. Hon stannade kvar för att doktorera i cellfysiologi och disputerade 1950. Mellan 1950 och 1952 arbetade hon som postdoktor vid National Cancer Institute (NCI), där hon forskade om celltillväxt, cancerbehandlingar och melaninproduktion.
Enligt Kessler ägnade Cobb stora delar av sin karriär åt att söka nya cancerbehandlingar, med särskilt fokus på malignt melanom. En av de föreningar hon testade, metotrexat, visade sig vara effektiv mot hudcancer, lungcancer och barndomsleukemi. Hon bidrog även till kunskapen om att ultraviolettt ljus skadar huden och presenterade ny data om hur hormoner och cytostatika påverkar celldelningen.
Som president för California State University at Fullerton arbetade Cobb aktivt för att öka mångfalden bland studenter och personal. Hon utvecklade stipendier och program för att rekrytera kvinnor och studenter från underrepresenterade grupper. När statliga medel minskade säkrade hon privata finansieringskällor för att kunna fortsätta dessa satsningar. Hon drev också ett projekt för att bygga ett flerkulturellt studenthem på campus – byggnaden kom senare att bära hennes namn.
Under tiden vid Connecticut College inrättade hon ett stipendieprogram för minoritetsstudenter inom läkar- och tandläkarförberedande utbildningar.
Cobb talade ofta om vikten av utbildning för unga från minoritetsgrupper. Till tidningen Black Enterprise sade hon 1988: "Jag tror inte det är något fel på [svarta barns förmåga att lära]. Det handlar om att bli stimulerad, att väcka en nyfikenhet på vetenskap tidigt och att utveckla engagemanget och disciplinen att studera."
Cobb mottog 22 hedersdoktorat samt ett stort antal priser för sina insatser inom utbildning, vetenskap och socialt rättvisearbete. Här är fyra av de mest framstående:
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online