Haven täcker mer än två tredjedelar av jordens yta, och det mesta livet är direkt kopplat till dem. För många kulturer kommer den viktigaste födotillgången direkt från havet. Det mesta syret i atmosfären har ursprungligen bildats genom fotosyntesen hos marina organismer. De globala vädermönstren påverkas i hög grad av havens tidvatten och strömmar, och större delen av världens nederbörd kommer från avdunstning över tropiska hav. Föroreningar hotar dock ständigt havens känsliga balans – och att förstå var föroreningarna kommer ifrån är det första steget mot att kunna stoppa dem.
Varje år förorenas haven av mer än 700 miljoner gallon olja (cirka 2,6 miljarder liter). Överraskande nog står större oljeutsläpp och borrning till havs för mindre än 10 procent av den totala mängden. Naturligt läckage från outnyttjade oljefyndigheter orsakar faktiskt mer föroreningar än både utsläpp och borrning tillsammans. Luftföroreningar bidrar årligen med nästan 12 procent av oljeföroreningarna. Den verkliga boven, som står för mer än hälften av allt oljespill i havet varje år, är avrinningen från floder och bäckar. Den mest effektiva åtgärden för att minska oljeföroreningarna i havet skulle därför vara att begränsa föroreningarna på land och i närliggande vattendrag. Olja dödar vilda djur, skadar marina och kustnära ekosystem och förstör lokala ekonomier som är beroende av fiske.
År 2010 beräknades mer än 7 miljoner ton sopor ha dumpats illegalt i havet. Exakta siffror är svåra att få fram, eftersom förövarna knappast anmäler sina brott frivilligt. Från pråmar till kryssningsfartyg skapar dumpning av sopor till sjöss en rad allvarliga problem. Havsdjur äter avfallet eller trasslar in sig i skräpet, vilket orsakar skador eller till och med död. Fartygs propellrar och roder fastnar i soporna, vilket leder till mekaniska haverier. Problemet har blivit så omfattande att en så kallad sopkontinent – dubbelt så stor som Texas – nu driver omkring i norra Stilla havet, och den fortsätter att växa.
Renat och orenat avloppsvatten släpps ut i havet från städer världen över. Även i vissa välutvecklade områden, exempelvis Halifax hamn i Nova Scotia, rinner rått avloppsvatten direkt ut i vattnet. I mindre utvecklade regioner saknas ofta rening helt, vilket innebär att obehandlat avloppsvatten oavbrutet flyter ut i vattendragen. Djuravfall från boskapsfarmer och gödsel som sprids som gödningsmedel förorenar dessutom bäckar, floder och hav. Avloppsförorenat vatten kan innehålla mikrober som orsakar sjukdomar. Ett tillstånd som kallas eutrofiering kan också uppstå: de extra näringsämnena från avfallet skapar en obalans i ekosystemet som stimulerar kraftig alg- och växttillväxt. När algerna och växterna sedan bryts ner utarmas syret i vattnet, och det marina livet kan inte längre överleva.
Det finns även andra orsaker till havsföroreningar. Farligt avfall, industriellt avfall och kemikalier är betydande problem som förgiftar vattentillgångar och marint liv. Problemen förstärks genom hela näringskedjan – toppredatorer som späckhuggare och tonfisk har påträffats med extremt höga halter av gifter i kroppen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online