Oljeutsläpp inträffar när mineralolja släpps ut i ett område, oftast i någon form av vattendrag. Stora oljeutsläpp har skett genom hela den moderna historien, och ett av de mest kända är BP:s oljekatastrof i Mexikanska golfen 2010. Den händelsen pågick i tre månader och orsakade, liksom andra stora utsläpp under decenniernas lopp, konsekvenser som kommer att kännas i många år framöver.
Vilda djur i närheten av ett oljeutsläpp drabbas mycket hårt. Sjöfåglar är särskilt utsatta när deras fjäderdräkt genomsyras av olja. De kan då inte simma ordentligt, söka föda eller hålla värmen, vilket ofta leder till svält, drunkning eller att de fryser ihjäl. Även om en fågel rengörs direkt efter utsläppet är det sällan den överlever när fjädrarna väl har skadats allvarligt. Säl och utter drabbas på liknande sätt av oljan.
Utöver att själva utsläppet frigör gifter i vattnet och försämrar dess kvalitet kan även saneringsarbetena skada miljön. Om kemikalier används för att sprida ut oljan kan även de få negativa effekter på vattnet. Eftersom vatten inte kan behandlas i delar eller separeras för att renas är större delen av skadorna från ett oljeutsläpp oåterkalleliga. Gifterna kan dessutom vandra från en vattenkropp till en annan och förorena vatten där ett utsläpp aldrig har skett.
Kuster påverkas kraftigt av oljeutsläpp eftersom oljan naturligt samlas vid strandlinjen. Detta resulterar i oljiga ansamlingar i och runt de stränder där utsläppet ägde rum. Stränder är dock motståndskraftiga, och de flesta tenderar att återhämta sig från oljeutsläpp, även om vissa förändringar av landskapet kan bli bestående. Vissa växtarter återhämtar sig kanske aldrig helt, men de flesta växter som trivs i kustområden bör kunna återställas efter en relativt kort tid.
Effekterna på människor som deltar i saneringsarbeten efter oljeutsläpp har hittills varit minimala. Oro har dock uttryckts för inandning av ångor från oljan samt för intag av gifter via mat som fångats i eller nära det drabbade området. Hittills har inga spår av långvarig toxicitet påvisats, och det tyder på att mat från områden där oljeutsläpp har skett är säker att äta.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online