Det kommer knappast som någon överraskning att isbjörnen står allra högst upp i den arktiska näringskedjan. Som världens största landlevande rovdjur är denna imponerande björnart exceptionellt väl anpassad för att röra sig över isflak och genom iskalla vatten i jakt på byten. Med ett genomsnittligt dagligt behov av omkring två kilo fett härjar isbjörnen bland de fettrika invånarna i polarregionen.
Isbjörnar livnär sig främst på ringad säl och skäggsäl, men på vissa platser ingår även grönlandssäl och klappmyts i dieten. Dessa sälarter innehåller stora mängder fettvävnad, så kallat späck, vilket hjälper isbjörnen att upprätthålla den fettrika och relativt proteinfattiga kost den behöver för att överleva i det karga klimatet.
Isbjörnar har dessutom dokumenterats döda och äta betydligt större djur, som valrossar, vitvalar, narvalar och grönlandsvalar. Blir de isolerade på land under längre perioder nöjer de sig med växter, bär och till och med mänskligt avfall.
Isbjörnen är en skicklig jägare både på land och i vatten. Den vita pälsen fungerar som ett perfekt kamouflage i det arktiska landskapet, och dess ytterst känsliga luktsinne gör att den kan lokalisera byten på långt håll.
När isbjörnen jagar säl på land ligger den stilla vid ett andningshål i isen och biter sälen i huvudet i samma ögonblick som den kommer upp till ytan. Vid angrepp under vattnet använder den sina kraftfulla, delvis simhudsförsedda tassar för att simma under isen mot ett utgångshål, för att sedan snabbt dyka upp och överrumpla sälar i närheten.
Isbjörnen är inte above att äta as. Den har observerats livnära sig på val- och valrosskadaver som spolats ashore, och i vissa områden har den till och med setts rota igenom soptippar nära mänskliga bosättningar.
Andra födoämnen som isbjörnar äter inkluderar sjöfågel, ägg, kortbenta renar, smågnagare och tång. Intressant nog händer det också att en isbjörn som inte är hungrig dödar en säl utan att äta den, och istället lämnar kadavret åt andra asätare.
Den globala uppvärmningen förändrar gradvis isbjörnens levnadsmiljö i Arktis. Eftersom havsisens utbredning minskat markant under det senaste decenniet visar rapporter att allt fler isbjörnar tvingas leva på land. Fortsätter denna trend kommer isbjörnens matvanor att förändras, vilket riskerar att leda till en kost som saknar den nödvändiga mängden fett, protein och andra livsviktiga näringsämnen – ett hot mot hela artens framtid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online