Biodiesel är ett alternativt bränsle som är avsett att ersätta petroleumbaserad diesel i olika sammanhang, bland annat inom transportsektorn. Bränslet framställs genom bearbetning av växter som majs, sojabönor och sockerrör, men även av använt matolja. Det tidigaste kända biodieselbränslet dök upp redan 1898, när Rudolf Diesels tändkuggmotor, driven av jordnötsolja, visades upp på världsutställningen i Paris.
Mellan 2001 och 2007 ökade produktionen av etanol från 4,9 miljarder gallon till nästan 15,9 miljarder gallon, enligt C. Ford Runge vid University of Minnesota. Produktionen av biodiesel ökade också tiofaldigt under samma period. Även om målet är att minska beroendet av utländsk olja menar analytiker som Lester Brown vid Earth Policy Institute att om våra spannmål styrs om från livsmedel till bränsle kan det skapa en massiv global livsmedelsosäkerhet. I mars 2008 växte efterfrågan på oljeprodukter med 20 procent per år. Att möta den efterfrågan med biobränslen skulle innebära att inga resurser återstår för livsmedelsproduktion.
Användningen av mer spannmål till bränsle i stället för till mat bidrog till den globala livsmedelskrisen i början av 2000-talet, då matpriserna steg med 40 procent 2007 och hela 83 procent 2008. När priserna stiger och livsmedel blir en bristvara begränsar länder som Vietnam, Kina och Ryssland sina exportkvoter. Livsmedelsbristen har lett till protester och kravaller i flera länder, däribland Jemen, Mexiko, Guinea och Marocko. År 2007 drevs dessutom bönder i länder som Tanzania bort från sin mark av storföretag som ville odla sockerrör och jatrofaträd som råvara för bränsle.
Biodiesel kan skada gummislangar i bilar tillverkade före 1994, så ägare bör vara försiktiga innan de använder bränslet i dessa fordon. Det kan bli nödvändigt att byta ut slangar och tätningsringar. När en bil övergår från petroleumdiesel till biodiesel rengörs smuts ur motorn och samlas i bränslefiltret, vilket riskerar att orsaka stopp. Filtret måste därför bytas några timmar efter första användningen av biodiesel. Dessutom distribueras biodiesel inte lika brett som petroleumdiesel, vilket gör det svårare att få tag på.
Biodiesel innehåller åtta procent mindre energi per gallon än amerikansk standarddiesel nummer 2. Eftersom biodiesel är något tätare ger det 12,5 procent mindre energi per pund. Hur stor skillnaden blir i praktiken beror på om du använder B100 eller B20. Förkortningarna står för "blend" (blandning) och anger andelen biodiesel i blandningen. B20 innehåller exempelvis 20 procent biodiesel och 80 procent petroleumdiesel. Med B20 förlorar du mellan 1 och 2 procent vridmoment, effekt och bränsleekonomi. Ju lägre blandningsgrad, desto mindre märkbar blir skillnaden i energi. B5-blandningar eller lägre ger ingen märkbar prestandaskillnad jämfört med standarddiesel nummer 2.
Biodiesel erbjuder ett förnybart alternativ till fossila bränslen, men nackdelarna är betydande. Storskalig produktion konkurrerar med livsmedelsproduktionen om åkermark, driver upp matpriserna och kan bidra till social oro i utsatta regioner. Bränslet kräver dessutom anpassningar hos äldre fordon och levererar något lägre energi per volymenhet. För den som överväger biodiesel är det därför viktigt att noggrant väga miljöfördelarna mot dessa praktiska och globala utmaningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online