Precis som en magnetstav har planeten två tydliga, motsatt laddade poler som spelar en roll i allt från jordens rotation till fåglars migration. Dessa poler förändras ständigt och har genom jordens historia växlat plats vid flera tillfällen – det vill säga norr har blivit söder och söder har blivit norr. Fenomenet kallas ofta polskifte, men den mer korrekta benämningen är geomagnetisk omvändning. Effekterna av en sådan omvändning skulle sannolikt vara mer gradvisa och mindre dramatiska än många föreställer sig.
Jordens poler har i genomsnitt genomgått en geomagnetisk omvändning var 300 000:e år, enligt magnetiska data som samlats in från bergarter. Forskare uppskattar att den senaste omvändningen skedde för 780 000 år sedan, vilket får vissa att tro att en ny omvändning är försenad och nära förestående. Dessa omvändningar sker dock med extremt oregelbundna mellanrum – intervallerna varierar från några hundra år till tiotals miljoner år. Det finns alltså inget som tyder på att jorden är "försenad" för ett sådant skifte, och det kan lika gärna dröja många miljoner år innan nästa omvändning inträffar. Och även om en geomagnetisk omvändning skulle ske, skulle hela processen ta cirka 5 000 år att fullborda – knappast en plötslig eller katastrofal händelse.
Skulle nästa geomagnetiska omvändning äga rum under mänsklighetens livstid skulle vissa former av mänsklig teknik nästan säkert påverkas. Navigationsutrustning och satelliter bygger alla på jordens poler som de ser ut idag. Under en geomagnetisk omvändning skulle polerna bli betydligt mer kaotiska, vilket innebär att många navigeringssystem och satelliter riskerar att fungera dåligt eller helt fallera. När omvändningen väl är slutförd skulle tekniken dock kunna återställas, även om den magnetiska nordpolen då skulle befinna sig ungefär där sydpolen ligger idag.
Jordens klimat skulle också troligen förändras, särskilt under själva den 5 000 år långa omvändningsprocessen. Ingen vet exakt hur klimatet skulle påverkas av en polvändning, men de oregelbundna magnetfälten och eventuella förändringar av jordens rotation skulle kunna orsaka extrema väderförhållanden eller stora klimatvariationer. Detta skulle utan tvekan leda till omfattande förändringar i många av jordens ekosystem.
Jordens växter och djur skulle anpassa sig under en geomagnetisk omvändning, särskilt om klimatet och ekosystemen förändrades. Vissa arter skulle sannolikt dö ut, medan andra skulle genomgå evolutionära förändringar för att överleva under de nya förhållandena. Jordens levande varelser skulle troligen fortsätta att frodas genom förändringarna, precis som de gjort under tidigare geomagnetiska omvändningar. Och människan, som det mest utvecklade djuret på jorden, skulle sannolikt kunna överleva omvändningen relativt enkelt genom att använda teknik för att anpassa sig till den långsamt föränderliga världen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online