Sjöar, floder och bäckar borde teoretiskt sett vara säkra att bada i, och fisken borde vara säker att äta. Tyvärr gör föroreningar och förorenat ytvatten från avrinning att så ofta inte är fallet. Vatten från brunnar borde också vara säkert att dricka, men på grund av förorenat grundvatten kan även det utgöra en risk.
För att skydda folkhälsan testar delstaten Georgias naturresursdepartement (Georgia Department of Natural Resources, GDNR) kontinuerligt vattnet och rapporterar alla osäkra fynd, så att åtgärder snabbt kan vidtas för att återställa vattnet till ett användbart och säkert tillstånd.
Arbetet börjar med att GDNR fastställer riktvärden för olika ämnen. Det innebär bland annat att man definierar hur mycket koppar eller kadmium som maximalt får förekomma i vattnet. Dessa referensvärden fungerar som utgångspunkt både för naturliga vattendrag och för dricksvatten. Som vägledning använder GDNR den amerikanska miljöskyddsmyndighetens (EPA) handbok för vattenkvalitetsstandarder, Water Quality Standards Handbook.
När samtliga standarder har granskats genomförs provtagningar i vattendrag och i grundvattennivåer under markytan. En av de viktigaste analyserna gäller koliforma bakterier, som är indikatororganismer på förorenat vatten och kan signalera närvaro av sjukdomsframkallande patogener, exempelvis den bakterie som orsakar kolera.
Varje år utförs hundratals analyser för att mäta halterna av hundratals olika föroreningar, såsom arsenik och bly. Dessa tester varken enkla eller billiga – det rör sig om högt preciserade vetenskapliga undersökningar som fastställer de exakta nivåerna av organiska och oorganiska kemikalier samt av patogener i vattnet.
När alla tester har genomförts jämförs de insamlade uppgifterna mot de fastställda riktvärdena. Om någon analys visar förhöjda halter kontaktas den lokala GDNR-myndigheten, som i sin tur samarbetar med länetts hälsomyndighet (Department of Health) för att initiera åtgärder som minskar och eliminerar problemet.
Ett konkret exempel: Om onormalt höga bakterienivåer upptäcks i en allmän badsjö stänger den lokala hälsomyndigheten badområdena direkt, och vattenrestaurerande behandlingar sätts in för att återställa sjön till ett friskt och säkert tillstånd.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online