Föroreningar definieras som introduktionen av ett ämne i miljön som har en skadlig eller giftig effekt. Föroreningar kan alltså finnas på många olika platser – i luften vi andas, i vattnet vi dricker och i marken vi odlar i. Medan vissa föroreningar enbart är störande finns det ett antal verkligen farliga förorenande ämnen som hotar planeten och alla organismer som lever på den.
Kanske den mest omdiskuterade typen av förorening – miljontals skadliga kemikalier pumpas ut i atmosfären varje dag, både från naturliga källor och från industriella utsläpp. Luftföroreningar omfattar gaser och partiklar från förbränning av fossila bränslen, lösningsmedel från kemtvätt och andra flyktiga organiska föreningar, tungmetaller samt smog. Dessa ämnen bryter ned ozonskiktet, driver på den globala uppvärmningen och gör människor världen över sjuka.
Naturliga källor bidrar också med luftföroreningar. Exempel är metan som frigörs från nötboskap och andra tamboskap, samt radon – en radioaktiv gas som bildas när uran i jordskorpan sönderfaller.
Söt- och saltvatten är känsliga ekosystem som kräver en noggrant avstämd balans mellan näringsämnen och livsvillkor. Flera typer av föroreningar hotar jordens vattendrag, däribland organiska och termiska föroreningar.
Förutom giftigt avfall som dumpas direkt i sjöar och hav leder överskott av organiskt material, exempelvis mänskligt och animaliskt avfall, till en kraftig ökning av mikroorganismer som bryter ned detta material. Nedbrytningsprocessen förbrukar syret i vattnet, vilket i sin tur orsakar syrebrist och död hos många vattenlevande arter.
Industrier som använder vatten för kylning och sedan släpper tillbaka det varma vattnet orsakar dessutom högre temperaturer i vattendragen samtidigt som syrehalten sjunker. Båda dessa förändringar hotar de organismer som lever i vattnet.
Pesticider och andra syntetiska kemikalier som sprids på åkrar eller dumpas på soptippar ansamlas med tiden till giftiga nivåer i marken. Både djur och människor äter grödor som odlats i den kontaminerade jorden. Konsumenter högre upp i näringskedjan, som människor, får i sig allt högre doser av dessa kemikalier eftersom de konsumerar både grödorna själva och djuren som livnär sig på dem – ett fenomen som kallas bioackumulering.
Kronisk exponering för både mänskligt skapade och naturliga källor till markföroreningar kan leda till allvarliga hälsoproblem, bland annat leukemi, njurskador och leverskador.
Många människor inser inte att deras egna hem är en betydande källa till föroreningar. Skadliga kemikalier i bostaden ansamlas till farliga nivåer och fångas i praktiken inne, vilket gör deras effekter ännu mer skadliga.
Möbler tillverkade av pressat trä eller spånplatta innehåller formaldehyd, ett ämne som avges till luften och kan öka risken för cancer. Mattor, målarfärg, lim och andra byggmaterial läcker också ut farliga kemikalier i inomhusluften dagligen. Utöver dessa syntetiska gifter kan radongas från berggrunden tränga in i huset och bygga upp till livsfarliga koncentrationer om ventilationen är otillräcklig.
Föroreningar omger oss överallt – från den luft vi andas till marken under våra fötter och luften inomhus i våra hem. Att förstå de olika typerna av föroreningar, var de kommer ifrån och vilka hälsoeffekter de orsakar är ett viktigt första steg mot att minska exponeringen och skydda både miljön och folkhälsan.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online