Är kiselgur säkert att andas in? Risker, skydd och fördelar

Kiselgur, även känt som diatoméjord eller DE, är ett ämne med många tillämpningar inom jordbruk och industri. Samtidigt ställs ofta frågor om hur säkert ämnet är, särskilt när det gäller dess effekter på människans luftvägar. Även om inandning av kiselgur medför vissa hälsorisker kan intag av vissa kvaliteter faktiskt ha potentiella hälsofördelar.

Vad består kiselgur av?

Kiselgur är ett pulver som framställs av malda fossil från diatomeer, en typ av mikroskopiska alger. Ämnet innehåller en blandning av metalliska och icke-metalliska grundämnen, bland annat kisel, kalcium, natrium, magnesium, järn, titan, bor, mangan, koppar och zirkonium.

Alla dessa ämnen förekommer naturligt och är inte syntetiskt framställda, eftersom de kommer från organismer som fossiliserades för tusentals år sedan.

Användningsområden

Kiselgur finns i flera olika kvaliteter med olika användningsområden:

• Naturlig kiselgur används för skadedjursbekämpning. De sedimentära partiklarna har mikroskopiskt vassa kanter som skadar många insekter.
• Livsmedelskvalitet ges till djur i djurparker samt till lantbruksdjur för att bekämpa parasiter i matsmältningssystemet och förbättra djurens allmänna hälsa och utseende.
• Poolkvalitet är kemiskt behandlad och används som filtermedium i simbassänger. Det fina pulvret släpper igenom vatten men fångar upp större partiklar.

Risker vid inandning

Alla typer av kiselgur är, i varierande grad, olämpliga att andas in. Naturlig kiselgur och kiselgur av livsmedelskvalitet kan irritera slemhinnorna i näsa och mun. Därför bör andningsskydd alltid användas vid hantering av ämnet.

Kiselgur av poolkvalitet utgör en betydligt större andningsfara på grund av sitt höga innehåll av kristallin kiseldioxid. Denna höga koncentration uppstår när kiselguren delvis smälts under bearbetningen. Resultatet är ett cancerframkallande ämne som varken ska inhaleras eller förtäras.

Skyddsutrustning vid hantering

Eftersom kiselgur kan vara irriterande oavsett kvalitet kan skyddande andnings- och ögonutrustning förebygga irritation och skador på slemhinnorna. För arbetsrelaterade risker är en andningsskydd godkänt av National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), en del av amerikanska Centers for Disease Control, ett tryggt val.

När det gäller ögonen räcker alla skyddsglasögon som tätar mot huden och hindrar partiklar från att tränga in för att skydda ögonen mot kiselgurspulver.

Potentiella hälsofördelar

Forskare vid universitetet i Innsbruck genomförde en studie som visade att intag av 250 mg kiselgur tre gånger dagligen minskade kolesterolnivåerna hos friska personer. Både LDL-kolesterol (det så kallade "onda" kolesterolet) och triglycerider sjönk i blodet. Nivåerna förblev låga även fyra veckor efter att intaget av kiselgur hade upphört.

Dessutom ökade nivåerna av HDL-kolesterol ("bra" kolesterol) signifikant fyra veckor efter avslutat intag. Studien var dock mycket liten – endast 19 deltagare – och saknade en jämförande placebogrupp. Forskarna betonar därför själva att ytterligare forskning krävs innan några säkra slutsatser kan dras.

Sammanfattning

Kiselgur är ett mångsidigt naturmaterial, men säkerheten beror helt på kvaliteten och hur ämnet hanteras. Undvik alltid att andas in pulvret, använd lämplig skyddsutrustning vid hantering, och välj aldrig poolkvalitet för andra ändamål än filtrering av bassängvatten. Vid övervägande av kiselgur som kosttillskott bör du alltid rådfråga läkare eller annan legitimerad vårdpersonal först.