Ozon består av tre syreatomer – en så kallad tresatomig molekyl – i ett mycket reaktivt tillstånd. Molekylen finns naturligt i den övre atmosfären, där den skyddar allt liv på planeten mot solens skadliga ultravioletta strålning. Samtidigt utgör höga ozonhalter i de lägre luftlagren ett allvarligt hälsoproblem, särskilt för personer med astma eller redan befintliga lungsjukdomar.
Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) är ozonnivåer över 100 parts per billion (ppb) farliga för människors hälsa. Myndigheten har även konstaterat att halter som närmar sig 100 ppb kan irritera både luftvägarna och ögonen. När nivåerna når 300 ppb utfärdar EPA en officiell ozonvarning, och vid halter över 350 ppb deklareras ett fullständigt ozonnödläge.
En artikel publicerad i juliutgåvan 2010 av tidskriften International Journal of Environmental Research and Public Health undersökte ozonnivåerna i 19 stadsområden i sydöstra USA mellan åren 1987 och 2000. Forskarna använde sig av data från North American Regional Climate Change Assessment Program (NARCCAP).
Efter att ha analyserat materialet förutsåg författarna att ozonnivåerna kommer att stiga med i genomsnitt 0,43 ppb per år mellan 2040 och 2050. Studien drog slutsatsen att denna ökning enbart beror på klimatförändringar och att den kommer att resultera i en ökad dödlighet på 0,01 procent.
Samma data från NARCCAP bearbetades av en forskargrupp vid Yale University, som kontrollerade resultaten för faktorer som väderförhållanden, årstidsvariationer och partiklar i luften. Resultaten publicerades i novembernumret 2004 av JAMA: The Journal of the American Medical Association.
Forskarna kunde konstatera att en ökning på 10 ppb var kopplad till en ökning av dödligheten i hjärt-kärl- och lungsjukdomar med hela 0,64 procent.
En studie publicerad i januariutgåvan 2010 av tidskriften Environmental Health undersökte ozonets effekter på befolkningen i östra Massachusetts mellan 1995 och 2002. Forskarna analyserade mer än 150 000 icke-olycksrelaterade dödsfall och fann att en ökning på 10 ppb ozon leder till nästan 2 procent fler naturliga dödsfall.
Forskarna upptäckte dessutom att resultaten inte visade något samband med socioekonomisk status eller specifika befolkningsgrupper, vilket tyder på att risken drabbar alla lika oavsett bakgrund.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online