Kvicksilver har den kemiska beteckningen Hg i periodiska systemet och är ett av de mest fascinerande grundämnena. Det är en tät metall som är flytande vid rumstemperatur – något som är mycket ovanligt bland metaller. Kvicksilver kan tas upp i kroppen genom att sväljas, inandas eller absorberas via huden. Grundämnet, som ibland kallas "levande silver", har studerats i århundraden och använts till en mängd olika ändamål. En viktig egenskap är att kvicksilver inte bryts ner lätt i naturen.
Enligt Dartmouth Toxic Metals Superfund Research Program var kvicksilver känt i många olika forntida kulturer, bland annat hos grekerna och hinduerna. Grundämnets grekiska namn är hydrargyrum, vilket betyder "flytande silver". Ämnet påträffades i gamla cinnoberfyndigheter i Spanien, Peru och Frankrike. Europeiska alkemister ansåg att det var ett viktigt och värdefullt ämne som möjligen kunde skapa guld när det blandades med rätt metaller.
Kvicksilver är en av de få metaller som är flytande vid eller nära rumstemperatur. Andra metaller med denna egenskap är gallium och cesium. Den flytande formen kan delas upp i små kulor tack vare sin höga ytspänning. När kvicksilver utsätts för fuktig luft anlöper det och får en gråaktig färg. Grundämnet kombineras ofta med andra metaller, som guld, för att bilda så kallade amalgamer.
Kvicksilver har många skadliga effekter på djur och miljö. När det tas upp genom huden kan det förgifta både människor och djur. Enligt Natural Resources Defense Council används numera allt oftare tandfyllningar utan kvicksilver, särskilt för personer som är gravida eller planerar att bli gravida. Kvicksilvertermometrar fasas ut eftersom det är svårt att städa upp efter en sönderbruten termometer, vilket utsätter människor för ämnet. Kvicksilver kan dessutom förorena djur, människor, mark och naturliga vattendrag. Symtom på kvicksilverförgiftning inkluderar nedsatt perifert synfält och svag muskulatur.
Kvicksilver används i barometrar och termometrar. Enligt Chemicool används det även i kvicksilverånglampor, som ofta förekommer i gatubelysning. Det har också använts inom tandvården samt tidigare ingått i vissa vacciner. Dessutom finns kvicksilver i termostater och i koleldade kraftverk, och det användes förr som ingrediens i ogräsmedel och salvor.
Kvicksilver är alltså ett unikt grundämne med en lång historia och flera tekniska användningsområden. Samtidigt har dess toxicitet och svårnedbrytbarhet lett till allt striktare regleringar, och många traditionella användningsområden håller på att ersättas med säkrare alternativ.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online