Kväveoxider omfattar flera olika gaser med varierande mängder kväve och syre. De två viktigaste är kvävemonoxid (NO) och kvävedioxid (NO2), som båda klassificeras som växthusgaser av USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA). Växthuseffekten innebär att viss långvågig strålning absorberas, vilket håller planeten tillräckligt varm för att liv ska kunna existera. Vissa forskare anser dock att ett överskott av växthusgaser höjer planetens temperatur för mycket, vilket resulterar i den globala uppvärmningen.
Dikväveoxid, allmänt känd som lustgas, har använts medicinskt – främst av tandläkare – för att lindra smärta vid mindre kirurgiska ingrepp. Den bildas framför allt genom jordbruksprocesser och elproduktion, men också genom naturliga kemiska processer i mark och vatten. Lustgas är ett av de ämnen som bryter ner jordens skyddande ozonskikt, vilket normalt hindrar skadlig strålning från att nå jordytan. Även om lustgas släpps ut i betydligt mindre mängder än de flesta andra växthusgaser har den en dramatiskt större effekt och tar dessutom längre tid att sönderdelas i atmosfären.
Höga halter av kväveoxider kan orsaka skador på lungvävnaden hos både människor och djur. I lägre koncentrationer sänker gaserna istället kroppens motståndskraft mot olika luftvägsinfektioner. Det mesta av överskottet av kväveoxider kommer från förbränning av olja, gas och kol, vilket förklarar varför andningsproblem är vanligare i kraftigt industrialiserade områden och där biltrafiken är intensiv.
I tillräckligt höga koncentrationer kan kväveoxider bleka växters blad och hämma deras tillväxt överlag. När växternas tillväxt hämmas minskar även syreproduktionen, vilket i sin tur kan förvärra de andningsproblem som vissa människor och djur redan utvecklar vid direkt exponering för kväveoxider.
Surt regn är en av de främsta följderna av överskottet av kväveoxider i atmosfären. Genom att öka surhetsgraden i mark och vatten hämmas tillväxten hos både växter och djur, samtidigt som hälsoproblem uppstår. Ett relaterat fenomen är den eutrofiering som kväveoxider kan orsaka i kustnära vatten. Eutrofiering innebär en plötslig ökning av växtnäring, vilket tränger undan syret i vattnet och skadar fisk och annat djurliv. Detta har ibland varit ett betydande problem i Chesapeake Bay i USA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online