Amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) driver kampanjen "minska, återanvänd, återvinn" för att minska mängden sopor som hamnar på deponier. Medan idén om att minska avfallsproduktionen är ganska okomplicerad – minska mängden skräp som behöver hanteras genom att till exempel välja produkter med mindre förpackningar – används de två övriga termerna ofta omväxlande, trots att de egentligen beskriver olika processer med olika resultat.
Att återanvända innebär att förlänga livslängden på en enskild produkt utan att förändra den, även om produktens syfte kan ändras. Ta en plastpåse från livsmedelsbutiken som exempel. Dess första och främsta funktion är att bära matvaror från butiken hem. När påsen tömts kan den användas igen – för att bära en lunchlåda till jobbet, transportera saker till skolan eller plocka upp efter hunden på morgonpromenaden. Påsen återanvänds alltså utan någon form av bearbetning.
Ännu bättre är en återanvändbar tygpåse som kan bära nya lass matvaror vecka efter vecka. Andra exempel på återanvändning är att sälja eller donera kläder och leksaker som barn vuxit ur, eller att rädda antika möbler och gammalt virke från övergivna byggnader.
Att återvinna innebär att bearbeta en vara till ett nytt material. Ta samma plastpåse från mataffären. Efter flera användningar har den blivit sliten och oanvändbar, och då kan den läggas i ett återvinningskärl och skickas till en återvinningscentral där den rengörs, sorteras och bearbetas till råmaterial. Tillverkare köper materialet och använder det för att producera nya produkter, som nya plastpåsar, kompositvirke och plastlådor.
Andra produkter som återvinns eller tillverkas av återvunnet material inkluderar bläckpatroner och toner, hushållspapper, aluminiumburkar, plastflaskor, kopieringspapper, wellpapp, motorolja, näsdukar, skosulor, däck och byggnadsisolering.
EPA presenterar sin avfallskampanj som en trestegshierarki där "minska" är första och bästa alternativet. Genom att handla i större förpackningar eller ta bort sitt namn från reklamutskick kan konsumenter minska mängden sopor de behöver hantera från början.
Näst bäst är återanvändning. Att förlänga en produkts livslängd håller den borta från deponin, åtminstone tillfälligt, utan extra resursförbrukning. För konsumenten innebär återanvändning dessutom ofta en besparing, eftersom produkten slipper ersättas med en ny.
Tredje steget är återvinning. Även om ytterligare resurser krävs för att bearbeta produkten minskar insatsen mängden avfall som dumpas på deponi och resulterar i funktionella, säljbara produkter. Att återvinna begagnade varor som papper sparar också på naturresurser som träd.
Myndigheten förespråkar "minska" i stället för "eliminera" eftersom samhället och tekniken är ofullkomliga och avfall inte kan undvikas helt. Även återanvändning har sina begränsningar, eftersom inte alla föremål lämpar sig för ett andra liv. Material bryts ned, blir kontaminerade eller går helt enkelt inte att hitta på nya användningsområden för, hur kreativ man än är. Härsknad mat erbjuder till exempel inga självklara alternativ – även om kompostering ibland är en möjlighet.
Det leder oss till tredje steget, återvinningen, som har sina egna nackdelar när det gäller energiförbrukning och avfallsproduktion. Även här är nedbrutet material ett problem och leder ofta till så kallad "nedcykling", där produkten återvinns till en produkt av lägre kvalitet i stället för samma produkt eller en av likvärdig kvalitet. Kvalitetspapper återvinns ofta till tidningspapper, och plastflaskor för mat och dryck kan återvinnas till behållare för produkter som inte är godkända för livsmedel.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online