Barns exponering för miljöföroreningar kan få långvariga konsekvenser för deras tillväxt och utveckling. Många barn tillbringar sina dagar i skolor som inte uppfyller kraven på miljöhälsa och säkerhet. Luftkvaliteten i skolor påverkas av föroreningar från en rad olika källor – närliggande industri, fordonsavgaser, mögel och fukt, bekämpningsmedel samt gifter som avges från möbler, färg och golvmaterial.
År 2008 kopplade tidningen USA Today samman läget för närmare 128 000 offentliga och privata skolor i USA med utsläppsdata från toxicitetsrapporter från över 20 000 stora industri- och myndighetsanläggningar som registrerade exponering för cancerframkallande ämnen och andra gifter. Forskarna mätte därefter luftkvaliteten vid nästan 100 skolor i områden med hög exponering för industriella föroreningar. Resultaten, som publicerades i december 2009, visade att barn och lärare i många amerikanska skolor dagligen utsätts för föroreningar som kan orsaka hjärnskador, astma, cancer och andra sjukdomar.
Elever som går i skolor nära trafikleder med hög trafikintensitet löper 45 procent större risk att utveckla astma än barn vars exponering för trafikrelaterade föroreningar är mindre uttalad. En studie från 2009 visade dessutom att risken att utveckla astma till följd av avgasgifter i skolan motsvarar risken hemma – trots att barnen tillbringar färre timmar i skolan. Bland de faktorer som bidrar till detta finns den ökade andningen som fysisk aktivitet under skoldagen medför, samt byggnaders täthet när de är konstruerade för att vara energieffektiva.
Miljöriskerna för yngre barns utveckling och skolpersonalens hälsa är långt ifrån de enda gifthot som finns i skolmiljöer. Den tekniska undervisningen innebär ytterligare risker för äldre elever, exempelvis ångor från svets- och lödningsutrustning, emissioner och partiklar från träverkstäder, kök, frisörklassrum och lokaler för VVS-undervisning, samt andra gifter som är förknippade med yrkesutbildningar. Även vuxna elever kan utsättas för dessa risker om de studerar vid privata utbildningsinstitut eller yrkeshögskolor.
Sedan 1995 erbjuder USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) programmet Indoor Air Quality (IAQ) Tools for Schools, som hjälper enskilda skolor och skoldistrikt att identifiera och åtgärda problem med inomhusluften. Programmet omfattar videor, litteratur och mjukvara som hjälper både barn och vuxna att förstå riskerna med föroreningar, hantera akuta situationer, bedöma byggnader och skolgårdar samt hitta och åtgärda pågående problem. Materialet distribueras kostnadsfritt.
För att förbättra luftkvaliteten kan skolor bland annat se över sin ventilation regelbundet, placera nya skolor på behörigt avstånd från starkt trafikerade vägar och industrianläggningar, använda rengörings- och byggmaterial med låga emissioner samt upptäcka och åtgärda fukt- och mögelskador snabbt. Genom att arbeta systematiskt med inomhusmiljön kan skolor skydda både elevernas hälsa och deras möjligheter att lära och utvecklas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online