Ekonomisk betydelse
Naturgassektorn utgör en hörnsten i den amerikanska ekonomin. Branschen stödjer över fyra miljoner arbetstillfällen och bidrog med mer än 385 miljarder dollar enbart under 2007, enligt U.S. Energy Information Administration.
Miljö- och hälsomässiga fördelar
Jämfört med bensin och diesel släpper naturgas ut betydligt lägre nivåer av kväveoxider, kolmonoxid och växthusgaser. Därför har den av EPA beskrivits som det renaste fordonsbränslet. Eftersom gasen är lättare än luft stiger läckage uppåt och späds snabbt ut, vilket minskar riskerna för exponering.
Risker kopplade till metan
Det höga metaninnehållet gör naturgas mycket brandfarlig. Explosioner kan inträffa vid utvinning och hantering, och eftersom metan varken har lukt eller färg är tidig upptäckt svår.
Bearbetning och distributionsinfrastruktur
Säker leverans kräver komplexa reningsanläggningar och omfattande underjordiska rörledningar som noggrant inspekteras för att förhindra läckage. Underhållet av denna infrastruktur driver upp driftkostnaderna, och otillräckligt behandlad gas kan dessutom utgöra hälsorisker.
Lagringsutmaningar
För samma energimängd tar naturgas ungefär fyra gånger större volym i anspråk än bensin, vilket gör lagring och transport dyrare och begränsar bränslets konkurrenskraft.
Vattenföroreningar från hydraulisk spräckning
Hydraulisk spräckning (fracking) i Utica- och Marcellus-skiffern har lett till att metan trängt in i grundvattenmagasin nära ytan. Vätskor under högt tryck kan förorena dricksvatten, vilket väcker allmänna hälsobekymmer.