Surt vatten orsakas av surt nedfall och uppstår när utsläpp av svaveldioxid reagerar med kväveoxider tillsammans med vatten och syre i atmosfären, vilket bildar sura föreningar. De ekologiska effekterna av surt regn syns oftast tydligast i akvatiska miljöer som sjöar, bäckar och älvar, men påverkan sträcker sig även till växt- och djurliv – och i förlängningen till oss människor.
Surt vatten är direkt skadligt för växter. Svavel- och salpetersyran i surt regn urlakar näringsämnena ur jorden och sköljer bort dem. Detta bidrar till att växter missfärgas och försämrar deras förmåga att ta upp vatten. Surt regn hämmar dessutom växternas reproduktion och grobarhet.
Många växter klarar inte av att överleva vintern eller kraftiga stormar, eftersom de redan försvagats av den sura miljön. Skogar i utsatta områden kan därför visa tydliga tecken på skador, såsom gulfärgade barr och ökad känslighet för sjukdomar och frost.
Surt vatten ökar halterna av aluminium och kvicksilver i sjöar och vattendrag. När aluminiumet lakas ur marken och transporteras ut i vattnet sjunker ofta vattnets pH-värde betydligt. Kombinationen av höga aluminiumhalter och lågt pH är giftig för många fiskarter och andra vattenlevande organismer.
Vid ett pH under cirka 5,5 börjar ägg och yngel hos exempelvis lax och öring dö i stor utsträckning. Även om en fisk lyckas överleva i det sura vattnet leder den kroniska stressen från den sura miljön till mindre och svagare individer, som får svårt att överleva och fortplanta sig. Med tiden kan hela bestånd slås ut och artrikedomen i sjön minska dramatiskt.
Höga halter kvicksilver i fisk som exponerats för surt vatten kan bidra till hälsoproblem hos människor, särskilt om sådan fisk konsumeras regelbundet. Den lägre produktionen av växtlighet samt minskade mängder av frisk fisk och andra vattenlevande organismer påverkar också människan, eftersom tillgången på hälsosam mat från naturen blir sämre.
Surt vatten kan dessutom frigöra metaller från rörledningar och dricksvattensystem, vilket ytterligare kan påverka människors hälsa. Det fulla omfånget av surt vattens effekter på människan forskas dock fortfarande kring.
Försurningens effekter kan delvis motverkas genom kalkning av sjöar och vattendrag, en metod som bland annat använts i stor skala i Sverige för att återställa pH-nivåer. På längre sikt är dock den viktigaste åtgärden att minska utsläppen av svavel- och kväveföreningar, exempelvis genom renare energi och striktare emissionskrav för industri och trafik.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online