I mitten av 1900-talet blev allmänheten medveten om de allvarliga hot som luftföroreningar utgjorde mot folkhälsan. Både den federala regeringen och delstaterna i USA började stifta lagar för att begränsa föroreningarna, vilket kulminerade i en rad renluftslagar (Clean Air Acts) mellan 1970 och 2006. Genom denna lagstiftning fick U.S. Environmental Protection Agency (EPA) i uppdrag att fastställa gränsvärden för vissa luftföroreningar. Under den senare hälften av 1900-talet började forskare dessutom utveckla nya teknologier för att minska de giftiga utsläppen från kraftverk.
Svaveldioxid är en förorening som finns naturligt i kol och som bildar surt regn när den släpps ut i atmosfären. För att avlägsna gasen från kraftverkens utsläpp utvecklade forskarna rökgasrengörare, så kallade scrubbers, som byggs in i skorstenarna eller rökgaskanaler.
När kolet eldas i kraftverket leds avgaserna upp genom en skorsten. Rökgasrengörarna är konstruerade för att ta bort svaveldioxid och kväveoxider från dessa utsläpp innan de når atmosfären. Rökgasen förs genom ett torn där den besprutas med en blandning av vatten och kalksten. Svaveldioxiden reagerar med kalkstenen och omvandlas till gips – ett värdefullt material som används vid tillverkning av gipsskivor och som tillsats i betong. Den återstående vattenångan släpps sedan ut genom skorstenen.
Kolinlagring är en teknik som syftar till att minska mängden växthusgaser, framför allt koldioxid, som avges när kol förbränns i kraftverk. Metoden fångar upp, separerar och lagrar koldioxiden utan att påverka energianvändningen negativt eller hindra ekonomisk tillväxt.
National Energy Technology Laboratory (NETL), ett laboratorium som ägs och drivs av USA:s energidepartement, leder landets forskning och utveckling inom kolinlagring. Processen inleds med att koldioxiden separeras och fångas upp ur kraftverkets rökgas. Den vanligaste lagringsmetoden är att injicera gasen i underjordiska geologiska formationer, exempelvis kollager som inte går att bryta samt gas- och oljereservoarer.
Kolinlagring är dock fortfarande en kostsam process, och NETL har haft som mål att göra tekniken kommersiellt tillgänglig runt år 2020.
Enligt Union of Concerned Scientists stod kol för 54 procent av den el som producerades i USA. Förbränningen av kol i kraftverk släpper ut föroreningar som är bland de främsta orsakerna till global uppvärmning, smog och surt regn. Kraftverken genererar dessutom avfall i form av slam och aska som innehåller giftiga ämnen som kvicksilver och arsenik.
Ett effektivt sätt att minska dessa utsläpp är att övergå till renare bränslen, till exempel naturgas. Naturgas avger endast små mängder svaveldioxid, lägre halter koldioxid och nästan ingen aska alls, vilket gör det till ett betydligt renare alternativ till kol.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online