Det finns flera vanliga sätt att omvandla avfall till en värdefull energikälla. Begagnad matolja kan processas till biodiesel som driver våra fordon. Stora mängder metan som bildas på soptippar kan samlas in och användas för att driva fabriker. Etanol kan dessutom produceras av de växtdelar som blir över efter skörden.
Detta är relativt nya tekniker, och forskningen bedrivs intensivt för att ta reda på vilka avfallsbaserade energikällor som är mest effektiva – och billigast att massproducera.
Biodiesel är en långkedjig fettsyra som kan produceras av matolja efter att den använts. Många restauranger måste betala för att bli av med sin använda olja och ger därför gärna bort den till alla som vill tillverka biodiesel.
Bränslet framställs genom att blanda matoljan med lut samt metanol eller etanol. Processen skiljer glycerinmolekylerna från fettsyrorna i det vegetabiliska fettet, vilket gör att produkten kan användas som bränsle. Biodiesel fungerar i vilken dieselmotor som helst, eller så kan en motor konverteras för att köras på ren matolja.
Enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA är soptippar den näst största mänskligt orsakade metankällan i USA. Gasen bildas när fast avfall bryts ned över tid.
Ett program vid namn Landfill Methane Outreach Program har inrättats för att samla in den metan som läcker ut från soptippar och använda den för att driva fabriker, fordon och till och med hushåll. En serie brunnar och vakuumledningar styr gasen till en plats där den kan omvandlas. Detta minskar metanluktarna runt soptippen och hindrar växthusgasen från att släppas ut i atmosfären, där den annars skulle bidra till global uppvärmning.
Etanol betraktades under en period som ett lovande alternativbränsle. Man insåg dock snart att produktionen förbrukade stora mängder livsmedel, framför allt majs. På senare tid har man därför börjat testa att använda växtens cellulosa – alltså de delar som inte är ätliga för människor och som ändå skulle gått till spillo.
Omvandlingen av cellulosa kräver ett extra steg jämfört med traditionell etanolproduktion, eftersom råvaran inte redan innehåller mycket stärkelse. Först måste ligninerna omvandlas till stärkelse. Därefter omvandlas stärkelsen till socker, som sedan jäses till etanol. Som färdig etanol kan bränslet användas för att driva fordon.
Om energikällor baserade på avfallsprodukter börjar användas mer allmänt kan de kraftigt minska vår påverkan på klimatet. Varje portion avfall som återvinns till energi hamnar varken i atmosfären eller på en soptipp, vilket ger oss mer utrymme och renare luft. Denna typ av energi kan också bidra till att minska beroendet av petroleumbränslen.
Inte allt avfall fångas upp som energi i någon av dessa processer, och själva omvandlingen skapar dessutom nytt avfall. Det är därför fortfarande viktigt att återvinna och minska mängden avfall vi skapar för att kunna leva en verkligt hållbar livsstil.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online