Nitrater (NO3) är kemiska föreningar som består av kväve och syre i kombination med andra molekyler. När nitrater intas omvandlas de till nitriter (NO2) i kroppen. Höga halter nitrater kan orsaka hälsoproblem hos människor och är särskilt farliga för spädbarn. Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) har därför fastställt gränsvärden för hur mycket nitrat som får finnas i dricksvatten.
Enligt EPA utgör nitrater i dricksvatten en allvarlig hälsorisk för spädbarn under sex månaders ålder. Om ett barn får i sig nitrater över det högsta tillåtna gränsvärdet kan det leda till allvarlig sjukdom, i värsta fall dödlig. Typiska symtom på nitratförgiftning hos spädbarn är andnöd och så kallat blåbarnssyndrom (methemoglobinemi), där huden får en blåaktig ton på grund av syrebrist i blodet.
Enligt det amerikanska smittskyddsinstitutet CDC återfinns nitrater oftast i grundvatten och ytvatten. De kommer främst från kvävehaltiga gödningsmedel samt från animaliskt och mänskligt avfall. Eftersom nitrater i jorden är lösliga hamnar de lätt i våra vattenkällor.
Nitrater förekommer också naturligt i livsmedel som blomkål, spenat, grönkål, broccoli och rotfrukter. Natriumnitrat är ett konserveringsmedel som används i kött och köttprodukter – cirka 6 procent av det nitrat vi konsumerar kommer från detta konserveringsmedel. Även vissa läkemedel, exempelvis malariamediciner och antidiarrépreparat, kan innehålla nitrater. För spädbarn kommer den största delen av nitratintaget från vattnet som blandas med modersmjölksersättning i pulverform.
Alltför höga halter nitrater förekommer oftast i grundvattenbrunnar på landsbygden, i områden där kvävegödsling är vanligt förekommande. Läckande septiktankar kan också förorena vattnet med nitrater.
Lagen Safe Drinking Water Act från 1974 fastställde standarder för mängden nitrater i dricksvatten. Standarderna för detta och andra föroreningar i vatten baseras på de hälsorisker som kan uppstå vid exponering under en hel livstid. Dessa mål kallas högsta tillåtna föroreningsnivåer (MCLG). Gränsvärdet för nitrater i dricksvatten är 10 mg per liter, motsvarande 10 ppm (parts per million). Enskilda delstater kan dessutom införa striktare krav.
Får du ditt vatten från en kommunal leverantör är denne skyldig att regelbundet kontrollera nitratnivåerna. Överskrider halten MCLG måste leverantören underrätta dig inom 24 timmar, vidta åtgärder för att sänka nitratnivån och vid behov tillhandahålla en alternativ vattenkälla. Leverantören ska dessutom varje år ge kunderna en rapport om vattenkvaliteten. Har du egen brunn bör du kontakta din hälsovårdsmyndighet eller lokala vattenverk för information om vattenföroreningar i ditt område.
Nitrater kan tas bort ur vattnet med hjälp av jonbyte, omvänd osmos eller elektrodialys.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online