Svaveloxider bidrar till växthuseffekten på planeten Venus, och på Io, en av Jupiters månar, släpps svaveloxider ut vid förbränning av kol och petroleumbränslen. Med den ökade användningen av fossila bränslen ökar risken för samma påverkan på jordens atmosfär som på Venus och Io. Mänsklig konsumtion är dock inte den enda orsaken till att svaveloxider samlas i jordens atmosfär – det finns även flera naturliga källor.
Svaveloxider är några av de naturliga beståndsdelar som utgör jordens lägre atmosfär. I boken Environmental Engineering redogör Nelson Leonard Nemerow för att nästan hälften av svaveloxiderna i atmosfären har sitt ursprung i naturen. Han skriver: "Naturliga källor till svaveldioxid, som aktiva vulkaner, haven, anaeroba utsläpp från förmultnande växter, gödningsmedel och tamboskap, bidrar till problemet. Ungefär hälften av allt svavel i atmosfären världen över rapporteras komma från naturliga källor."
Elmhurst College rapporterar att i atmosfären kring industrialiserade länder producerar mänskliga aktiviteter 95 procent av de svaveloxider som släpps ut, medan endast 5 procent kommer från naturliga källor. Siffrorna är i princip omvända i mindre utvecklade länder, där naturliga utsläpp av svaveloxider är betydligt vanligare. Även om dessa siffror tycks lägga skulden för svaveloxidföroreningar helt på mänsklig aktivitet, skriver G.S. Sodhi i boken Fundamental Concepts of Environmental Chemistry att naturliga källor totalt sett står för merparten av de svaveloxider som släpps ut i atmosfären. Mänsklig aktivitet har fått större uppmärksamhet på grund av de upplevda hoten mot den regionala miljön och människorna som lever där.
Spår av svavel finns även i ruttnande livsmedel, råvaror och djur. När skunkar sprutar sitt illaluktande försvar frigörs svavel i luften. Döende växter avger också svaveloxider, liksom ruttna ägg, om än i mycket små mängder. Större mängder svaveloxider uppstår när geotermiska heta källor på havsbotten får utbrott och släpper ut ämnena i vattnet. Hamilton County Environmental Unit rapporterar: "Marint fytoplankton producerar dimetylsulfid (DMS) som sedan oxideras till SO2 i atmosfären; nedbrytningsprocesser i mark och vegetation producerar H2S (som en av svavelföreningarna); och SO2 släpps ut i atmosfären av vulkaner."
Exponering för svaveloxider kan leda till allvarliga hälsoproblem. I Handbook of Pollution Prevention Practices skriver Nicholas Cheremisinoff att dessa problem inkluderar irritation i ögon, näsa och hals, andningssvikt samt cancer. Tyvärr är svaveloxider färglösa och kan ofta inte upptäckas förrän de redan har inhalerats. CDC rapporterar att de flesta exponeringar för svaveloxider beror på luftföroreningar. Personer som arbetar med bearbetning och förbränning av fossila bränslen löper dessutom förhöjd risk att utsättas. Vid exponering ska personens ögon och hud omedelbart sköljas med vatten och saltlösning. Ring efter medicinsk akuthjälp, eftersom den drabbade kan behöva andningsstöd.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online