Som en del av sitt uppdrag analyserar Environmental Protection Agency (EPA) och andra kustnära myndigheter regelbundet havsvattnets kvalitet. Havsvatten, särskilt kustnära vatten, kan innehålla höga halter av föroreningar, bakterier, alger och skräp – allt som kan vara skadligt för människor. Eftersom allmänheten besöker stränderna frekvent är havsvattenanalys en pågående och dynamisk process.
Havsvatten borde teoretiskt sett inte innehålla några ämnen som är giftiga för människor, men tyvärr är det ofta fallet. Dagvattenavrinning från städer rinner ut i havet och medför föroreningar, olika bakterier (som E. coli), djurspillning och skräp. Rått avloppsvatten kan dessutom oavsiktligt rinna ut i havet, vilket leder till onormalt kraftig algtillväxt. Olaglig dumpning förekommer också – år 2008 spolades över 200 sprutor upp på New Jerseys stränder. Allt detta understryker behovet av regelbunden havsvattentestning och analys för att skydda folkhälsan mot sjukdomar och exponering för gifter.
Folkhälsa och säkerhet har alltid varit en central angelägenhet för EPA och delstatliga folkhälsoorgan. Kustdelstater som Rhode Island har dessutom ett starkt turistrelaterat folkhälsointresse. Utebliven regelbunden provtagning och analys skulle kunna leda till utbrott av vattenburna infektionssjukdomar som kolera. Detta är bara en av många allvarliga sjukdomar – om havsvattenkvaliteten inte övervakas kontinuerligt riskerar tusentals människor att bli allvarligt sjuka.
Inom havsvattenanalys används flera olika typer av tester. Först tas slumpmässiga prover nära kustlinjerna. Därefter analyseras proverna för bakterier, överdriven algtillväxt (en indikator på höga halter av avloppsvatten) samt olika föroreningar och metaller, exempelvis kvicksilver. Avfall som spolas upp på stränder, såsom sprutor, testas även för patogener som hepatit, herpes och hiv. Dessa tester är varken snabba eller billiga – folkhälsoorganisationer lägger betydande tid och resurser på havsvattenanalys.
Tyvärr visar många havsvattenanalyser positiva resultat. Ännu mer anmärkningsvärt är att positiva fynd av gifter och bakterier inte är sällsynta utan vanligt förekommande. Röda planktonblomningar längs kusterna, allmänt kallade "röd algblomning", övervakas alltid noggrant. Dessa giftiga algblomningar minskar syrehalten i vattnet, vilket leder till att marint djurliv dör. Bakterier växer sedan på de ruttnande fiskarna, vilket ytterligare förvärrar problemet. Detta är ett vanligt fynd längs många kustområden där avrinning medför gödningsmedel och oavsiktligt rått avloppsvatten ut i havet – särskilt efter att New Orleans drabbades av orkanen Katrina.
Varje gång ett havsvattentest ger ett positivt utfall utfärdar EPA och lokala eller delstatliga hälsomyndigheter, som Rhode Islands hälsodepartement, varningar till badgäster om föroreningsrisker. Du bör aldrig avfärda dessa varningar – att ignorera dem kan skada din hälsa. Om säkerhetsnivån för havsvattnet överskrider en viss gräns stänger de lokala myndigheterna stränderna och utfärdar en folkhälsovarning. Innan du besöker en strand bör du kontakta områdets lokala hälsomyndighet för att ta reda på vad den senaste havsvattenanalysen visade och om stranden är säker för bad.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online