Föroreningar i vår omgivning väcker stor oro när det gäller deras påverkan på naturen – luften vi andas, vattnet vi dricker, vilda djur och inte minst människors hälsa. Industrier och fordon skapade av människan släpper ut föroreningar i atmosfären i en takt som naturen helt enkelt inte kan hantera på egen hand.
Ordet förorening används för att beskriva främmande ämnen eller avfall vars närvaro kontaminerar eller försämrar den miljö som de förs in i. Ett förorenande ämne är alltså något som inte hör hemma där det finns, och som stör den naturliga balansen.
Enligt Oxford English Dictionary är en förorening det aktiva ämnet som faktiskt förorenar – alltså själva orsaken till att en miljö blir nedsmutsad eller försämrad.
Ordets rot, "pollute", kommer från latinets "pollūt-" med utgångspunkt i verbet "polluĕre", som betyder "att smutsa ned eller vanhelga". Detta verb härstammar i sin tur från "por" eller "pro" (framåt) samt "luĕre" (att tvätta). Ordets historia speglar alltså idén om något som sprids ut och gör rent orent.
Kaliforniens klimatportal (California Climate Change Portal) definierar en förorening som för mycket av något på "fel plats vid fel tidpunkt". Föroreningar är med andra ord felplacerade ämnen – istället för att gynna den miljö de hamnar i tillför de skada. Ett ämne som är harmlöst på ett ställe kan alltså bli skadligt på ett annat.
Medan vissa föroreningar enbart är besvärande eller störande är andra direkt giftiga. Exempel på källor till giftiga luftföroreningar är bensin, färgborttagare och kemikalier som används inom kemtvättsbranschen. Även industriella utsläpp, avgaser från trafiken och vissa hushållsprodukter bidrar till den totala belastningen.
Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (U.S. Environmental Protection Agency, EPA) kan giftiga föroreningar orsaka cancer, fosterskador och en rad andra sjukdomar. Myndigheten ansvarar för att reglera och övervaka nästan 200 olika miljöföroreningar för att skydda både människors hälsa och ekosystemen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online