Katalysatorn är en avgasrengöringsanordning som har använts i personbilar sedan 1975. Begreppet katalysator kommer från kemin och betecknar ett ämne som påskyndar en kemisk reaktion utan att själv förbrukas eller förändras. Katalysatorer utvecklades och infördes inom bilindustrin på grund av den växande oro som uppstod kring smog och andra skadliga fordonsutsläpp.
Eugene Houdry (1892–1962) var en fransk ingenjör som konstruerade den första katalysatorn. Houdry blev djupt bekymrad över de höga halterna av smog efter att en rapport hade publicerats i Los Angeles, vilken visade att det ökande antalet personbilar orsakade luftföroreningarna. Han började omedelbart arbeta med en lösning på problemet och grundade kort därefter företaget Oxy-Catalyst, som hade som mål att utveckla en anordning för att minska fordonsutsläppen.
Houdry presenterade sin första katalysator år 1953, men uppfinningen var ännu inte praktiskt användbar. Anledningen var att blyet i den dåvarande amerikanska bensinen förstörde katalysatorns aktiva material. Projektet fick därmed läggas på is tills bly började fasas ut som bränsletillsats. Houdry avled 1962 och fick aldrig chansen att se hur hans uppfinning skulle komma att förändra världen.
Även om bly inte formellt förbjöds i personbilar förrän 1996 genom ett tillägg till Clean Air Act, började blyhaltig bensin fasas ut redan 1975. Detta berodde på att amerikansk federal lag då krävde att alla nya fordon skulle utrustas med katalysatorer. Ett ingenjörsteam under ledning av Carl D. Keith vidareutvecklade Houdrys ursprungliga konstruktion för att passa specifikt biltillämpningar. Resultatet blev den så kallade trevägskatalysatorn, som visade sig betydligt mer effektiv vid rening av avgaser genom att samtidigt reducera kolmonoxid, kolväten och kväveoxider.
Eftersom katalysatorer innehåller värdefulla ädelmetaller – vanligen platina, rodium och palladium – som används för att filtrera avgaserna, har stölder blivit ett allvarligt problem. Tjuvar stjäl katalysatorer från skrotupplag, bilhandlare och parkerade personbilar. En stulen katalysator kan ge mellan 75 och 150 dollar beroende på försäljningsplats. Den kraftigt stigande priset på ädelmetaller under senare decennier har dessutom drivit upp stöldstatistiken ytterligare.
FN:s klimatpanel (IPCC) har i flera rapporter riktat kritik mot katalysatorernas effektivitet. Panelen konstaterade att katalysatorer, trots att de reglerar viktiga kolväten, inte kan begränsa utsläppen av koldioxid – en gas som anses vara en av de största bidragsgivarna till den globala uppvärmningen. Katalysatorer avger dessutom små mängder lustgas (dikväveoxid), ett växthusgasämne som tros vara upp till 300 gånger mer potent än koldioxid.
I takt med att bekämpandet av global uppvärmning får allt större prioritet i nationella regelverk kommer framtiden sannolikt att innebära fortsatt utveckling av katalysatorn samt andra metoder för utsläppsreglering. Forskning och utveckling av alternativa drivmedel, exempelvis vätgasdrivna fordon, ligger dock fortfarande många år framåt i tiden. Katalysatorn kommer troligen att fortsätta spela en ledande roll, i kombination med andra utsläppskontroller, i arbetet med att minimera luftföroreningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online