Kroppens försvar mot mikrober börjar redan innan immunsystemets celler aktiveras. Flera strukturer och substanser fungerar som fysiska eller kemiska barriärer som hindrar mikroorganismer från att tränga in i kroppen. Här går vi igenom de viktigaste.
Fysiska barriärer
- Huden: Huden är kroppens största organ och utgör den främsta fysiska barriären mot mikrobiell invasion. Den består av flera lager celler som producerar antimikrobiella ämnen och utsöndrar fettsyror som kan döda eller hämma tillväxten av mikroorganismer.
- Slemhinnor: Slemhinnor är tunna, fuktiga vävnader som klädar luftvägar, mag-tarmkanal och urogenitala kanaler. De producerar slem – ett klibbigt ämne som fångar upp mikroorganismer och hindrar dem från att ta sig in i kroppen.
- Saliv: Saliven innehåller antimikrobiella substanser som lysozym och laktoferrin, vilka kan döda mikroorganismer eller hämma deras tillväxt.
- Magsyra: Magen producerar saltsyra med ett pH på cirka 1,5. Denna starkt sura miljö dödar eller hämmar de flesta mikroorganismer som kommer in via maten.
- Tarmfloran: Tarmen hyser en stor population av nyttiga bakterier som skyddar kroppen mot skadliga mikroorganismer. Dessa bakterier konkurrerar om näring med skadliga mikrober och producerar egna antimikrobiella ämnen.
Kemiska barriärer
- Antimikrobiella peptider: Detta är små proteiner som kroppen bildar för att döda mikroorganismer eller stoppa deras tillväxt.
- Cytokiner: Cytokiner är signalproteiner som produceras av immunsystemet för att reglera immunsvaret. De kan även aktivera antimikrobiella peptider samt andra immunceller.
- Komplementsystemet: Komplementsystemet är en grupp blodproteiner som samverkar för att eliminera mikroorganismer. Systemet aktiveras av främmande molekyler, exempelvis sådana som finns på bakteriernas yta.
Tillsammans bildar dessa fysiska och kemiska barriärer en effektiv första försvarslinje som gör det svårt för patogener att etablera sig i kroppen.
