Två huvudtyper av rökfri tobak: snus och tuggtobak

De två huvudtyperna av rökfri tobak är snus och tuggtobak. Nikotinet absorberas genom slemhinnorna när användaren antingen suger på snusen eller tuggar på tuggtobaken. Statistiken är anmärkningsvärd: ungefär en tredjedel av alla användare är under 21 års ålder, och de flesta börjar redan i nionde klass.

Snus

Snus är fuktig eller torr rökfri tobak som finns i form av remsor, pastiller och påsar. Snus är hackat mycket finare än tuggtobak, och ibland malas det till ett pulver som placeras i små påsar. Enligt "The Maxwell Report: The Smokeless Tobacco Industry" stod fuktigt snus för hela 75,3 procent av den amerikanska marknaden för rökfria tobaksprodukter år 2009.

Tobaken säljs oftast i mint-, frukt- eller originalsmak. Utöver att placera snuset i munnen kan användare även andas in det genom näsan – en metod som är särskilt vanlig i vissa länder.

Tuggtobak

Tuggtobak finns antingen löst eller som tvinnade rep och pressade bitar, i flera olika smaker. Enligt samma rapport från 2009 stod löst blad för 22,2 procent av den amerikanska marknaden för rökfria tobaksprodukter.

Tobaken skärs i tre olika stilar: fint, långt och original. Till skillnad från snus bildar tuggtobak en ansamling av saliv i munnen, vilket innebär att användaren måste spotta ut den eller svälja den.

Cancerrisker

En vanlig missuppfattning är att rökfri tobak inte orsakar cancer. Detta är helt felaktigt. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) innehöll rökfria tobaksprodukter år 2007 inte mindre än 28 cancerframkallande ämnen. National Cancer Institute fastslår dessutom att ingen säker form av tobak alls existerar.

Rökfri tobak orsakar istället andra typer av cancer än cigaretter gör, bland annat munhålecancer, matstrupscancer och cancer i bukspottkörteln. Å andra sidan är rökfri tobak bara hälften så sannolik att orsaka munhålecancer jämfört med cigaretter – men risken är fortfarande betydande.

Andra hälsoproblem

Precis som rökt tobak kan orsaka hälsoproblem utöver cancer gör även rökfri tobak det. Det mest kända problemet är olika former av nedbrytning i munnen, inklusive retraktion av tandköttet, karies och tandköttssjukdomar.

Ett särskilt allvarligt tillstånd är leukoplaki – en precancerös lesion som inte kan avlägsnas utan kirurgi. Den visar sig som vita fläckar på mjukvävnaden i munnen.

Vad gäller reproduktionen kan rökfri tobak leda till minskad spermiekvalitet hos män. Hos gravida kvinnor som använder rökfri tobak ökar risken för för tidig födsel och låg födelsevikt hos barnet.