UVA- och UVB-strålar: skillnader, risker och hur du skyddar dig

Solen avger en osynlig form av energi som kallas ultraviolett (UV) strålning. Två olika typer av ultraviolett strålning – UVA-strålar och UVB-strålar – kan tränga igenom jordens skyddande ozonlager och orsaka skadliga effekter hos människan, som för tidigt åldrande av huden, solbränna, hudcancer och grå starr. På grund av de faror som UVA- och UVB-strålar medför innehåller många väderprognoser numera ett UV-index som förutsäger den högsta intensiteten av ultraviolett strålning vid middagstid på en specifik plats.

Historia

Den tyske fysikern Johann Wilhelm Ritter upptäckte den ultravioletta strålningen år 1801. I samband med ett experiment fann Ritter att natriumklorid snabbt oxiderade och mörknade när det utsattes för ljusstrålar bortom det synliga spektrumets violetta ände.

Under 1900-talet fick forskarna en allt bättre förståelse för de långvågiga UVA-strålarna och de kortare UVB-strålarna, samt för vilken roll respektive typ spelar vid utvecklingen av hudcancer och andra hälsoproblem. Samtidigt har man dokumenterat en oroande ökning av antalet hudcancerfall världen över.

Tre kanadensiska forskare tog fram UV-indexet år 1992. USA skapade sitt eget index 1994, och ett decennium senare etablerade Världshälsoorganisationen (WHO) ett globalt UV-index för att ersätta de inkonsekventa regionala indexen. WHO:s index mäter UV-strålningen på en skala från 1 till 11+.

Betydelse

Både UVA- och UVB-strålar kan orsaka hudcancer. Varje år diagnostiseras fler än en miljon amerikaner med hudcancer – ett antal som överstiger det sammanlagda antalet fall av bröst-, tjocktarms-, lung-, äggstocks-, pankreas-, prostata- och livmodercancer tillsammans.

Funktion

UVA-strålar utgör mer än 90 procent av den ultravioletta strålning som tränger ner genom atmosfären. Långvarig exponering för UVA-strålar kan skada hudens djupare lager och bidra till tecken på för tidigt åldrande, som rynkor och förlorad elasticitet. UVA-strålar har dessutom kopplats till malignt melanom, den farligaste formen av hudcancer.

UVB-strålar påverkar främst hudens yta. De är den huvudsakliga orsaken till solbränna samt till de flesta former av hudcancer.

Effekter

Smärtsam solbränna, hudcancer och rynkor är inte de enda möjliga konsekvenserna av för mycket solljus. UV-strålning kan också orsaka grå starr och andra ögonproblem, liksom försvaga immunförsvaret.

Förebyggande åtgärder

Följande tips hjälper dig att undvika de skadliga effekterna av UVA- och UVB-strålar:

• Undvik att vistas i direkt sol mellan klockan 10 och 16, då strålningen är som starkast.
• Bär hatt och solglasögon när du är utomhus under dagen.
• Använd ett solskydd med brett spektrum och minst SPF 15 – dessa produkter skyddar mot både UVA- och UVB-strålar.