Patienter litar på sjuksköterskor inte bara för medicinsk behandling, utan även för sin säkerhet och sitt allmänna välbefinnande. Sjuksköterskor bär därmed ett stort ansvar. Både lagstiftning och yrkesetik anger de höga standarder som sjuksköterskor måste upprätthålla i sitt dagliga arbete. När en sjuksköterska inte lever upp till sina skyldigheter kan det få allvarliga juridiska konsekvenser. Hur stränga påföljderna blir beror på vilka lagar som brutits mot och hur grova handlingarna är. I samtliga fall är det tillsynsmyndigheterna – i USA delstaternas nursing boards, i Sverige bland annat IVO och Hälso- och sjukvårdens ansvarsnämnd (HSAN) – som leder disciplineringsprocessen.
Tillsynsmyndigheterna tar incidenter av felaktigt beteende på största allvar. När en patient, anhörig eller annan vårdpersonal lämnar in ett klagomål mot en sjuksköterska inleds en utredning. Visar utredningen att sjuksköterskan brutit mot lagen eller mot yrkesetiken kan myndigheten vidta åtgärder mot legitimationen.
Det kan handla om begränsningar i arbetet, till exempel krav på att arbeta under överinseende av en annan legitimerad kollega, eller förbud mot att hantera narkotika och andra beroendeframkallande läkemedel. Vid allvarliga incidenter riskerar sjuksköterskan att få sin legitimation indragen helt. Har sjuksköterskan behörighet i flera delstater informerar myndigheterna de övriga om både incidenten och de åtgärder som vidtagits.
Sjukhus och kliniker har tydliga riktlinjer för vad som gäller när sjuksköterskor bryter mot lagen eller sina yrkesansvar. En sjuksköterska kan bli avskedad om en utredning från arbetsgivaren eller tillsynsmyndigheten fastställer felaktigheter. Uppsägning kan även ske på grund av brottsdomar.
I vissa fall väljer en vårdinrättning att avskeda en sjuksköterska som dömts för narkotikabrott, även om brottet inte begåtts i tjänsten. Många arbetsgivare bedömer att eftersom sjuksköterskor hanterar narkotika och andra kontrollerade substanser kan sådana brott inte tolereras – något som ofta speglas i personalpolicyerna.
De flesta överträdelser av vårdregler medför inte straffrättsliga påföljder. Vissa handlingar är dock rent kriminella. Patientmisshandel, stöld av beroendeframkallande läkemedel, kidnappning samt avsiktlig överdosering av patienter i form av så kallat "barmhärtighetsdråp" är exempel på brott som sjuksköterskor begått och som lett till åtal. Medveten försäljning eller spridning av patientuppgifter samt Medicare-bedrägeri kan dessutom leda till åtal på federal nivå.
Patienter och deras anhöriga kan även hålla sjuksköterskor ansvariga genom civilrätten. Sjuksköterskor är skadeståndsskyldiga vid vårdslöshet, misshandel och försummelse. Oberoende av eventuellt straffrättsligt åtal och dess utfall kan patienter och anhöriga kräva ersättning för skada eller vållande till döden som orsakats av en sjuksköterska. I många delstater tillåter lagen dessutom att käranden stämmer den enskilda vårdpersonalen, utöver vårdinrättningen hon eller han är anställd vid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online