Veterans Health Administration (VHA), det största integrerade sjukvårdssystemet i USA, har en lång och rik historia som sträcker sig ända tillbaka till landets allra första bosättare. Redan när pilgrimerna i Plymouth-kolonin stiftade en lag som gav stöd till krigsskadade soldater efter konflikten med pequotindianerna, gjorde USA vården av sina militärveteraner till en nationell angelägenhet.
Från pensioner till krigsinvalidiserade veteraner från revolutionskriget, via veteranhem och sjukhus för soldater under det amerikanska inbördeskriget, till invaliditetsersättningar, sjukförsäkring och yrkesrehabilitering för veteraner från första världskriget – USA har kontinuerligt utbyggt och finslipat sina veteranprogram.
Men i takt med att antalet veteraner ökade efter första världskriget blev systemet alltmer komplext och tungrott. Ansvaret för veteranfrågor var nämligen uppdelat på flera olika federala myndigheter, bland annat Veterans Bureau, pensionsbyrån inom inrikesdepartementet samt National Home for Disabled Volunteer Soldiers.
År 1930 gav den amerikanska kongressen presidenten i uppdrag att "konsolidera och samordna verksamheter som rör krigsveteraner", vilket ledde till grundandet av Veterans Administration (VA).
Behovet av tjänster växte snabbt efter andra världskriget, då över en miljon hemvändande soldater garanterades specialiserad hjälp med rehabilitering – både fysisk och emotionell – genom Servicemen's Readjustment Act från 1944, även känt som GI Bill of Rights. Enligt representanthusets utskott för veteranfrågor inrättades år 1946 dessutom Department of Medicine and Surgery, som senare kom att bli känt som Veterans Health Services and Research Administration.
År 1989 upphöjdes VA till status som eget departement på kabinettsnivå, och sjukvårdstjänsterna samlades då under Veterans Health Administration (VHA). Organisationen leds av chefen för Veterans Affairs, medan understatssekreteraren för hälso- och sjukvård fungerar som verkställande chef för VHA.
"Det finns bara en plats för Amerikas veteraner: i kabinettrummet, vid bordet tillsammans med USA:s president", sade president Bush i samband med högtidlighållandet av beslutet.
Enligt en granskning publicerad i november 2004 av Perlin, Kolodner och Roswell i tidskriften The American Journal of Managed Care genomgick VA på mitten av 1990-talet en avgörande förändring: från ett sjukhusväsen bestående av fristående och ibland till och med konkurrerande enheter till ett verkligt sammanhållet vårdsystem.
År 1995 inrättades 22 geografiskt definierade Veterans Integrated Service Networks med målet att förvalta resurserna mer effektivt och bättre spegla hur veteranbefolkningen flyttat geografiskt runt om i landet.
Enligt Veterans Administration har VA:s sjukvårdssystem vuxit dramatiskt – från 54 sjukhus år 1930 till dagens 171 medicinska center, fler än 350 öppenvårds- och lokalkliniker, 126 vårdhemsenheter och 35 boendeanläggningar. År 2009 var fler än åtta miljoner veteraner och deras familjemedlemmar inskrivna i VA:s sjukvårdssystem, vilket gör organisationen till en hörnsten i amerikansk hälso- och sjukvård.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online