Medicinsk sophantering i laboratorier – så hanteras avfallet på rätt sätt

Medicinska laboratorier genererar stora mängder avfall som måste kasseras på ett korrekt och säkert sätt. Enligt den amerikanska miljömyndigheten Environmental Protection Agency (EPA) har varje delstat egna bestämmelser för farligt biomedicinskt avfall. Idag förbränns cirka 90 procent av allt medicinskt avfall, vilket ställer höga krav på både hantering och utsläppskontroll.

Avfallstyper

Laboratorier gör sig av med en mängd olika avfallsmaterial. Det handlar bland annat om blodprovsrör som blir över efter avslutade analyser, material från de maskiner som används för blodprov, kroppsvätskeprover som ryggmärgsvätska och urin samt kontaminerade handskar, kompresser och bandage.

Biofarligt avfall

Allt material som är kontaminerat med blod eller kroppsvätskor betraktas som potentiellt smittsamt och klassas som biofarligt. Detta omfattar behållare för vassa föremål, där använda kanyler och glasvaror samlas efter bruk, liksom begagnade handskar, swabs och bortopererade kroppsdelar eller organ.

Lagar och regelverk

Varje delstat har egna lagar gällande hantering av medicinskt avfall, och även den federala nivån har regelverk på området. Efterlevnad av dessa lagar är obligatorisk. Vårdfaciliteter som väljer att ignorera bestämmelserna riskerar betydande böter och andra sanktioner.

Regler för förbränning

För delstater som har anläggningar för förbränning av medicinskt avfall finns strikta riktlinjer för luftutsläpp. Enligt EPA beräknas dessa riktlinjer minska utsläppen av kvicksilver, partiklar, dioxiner och väteklorid kraftigt, vilket både skyddar miljön och den allmänna hälsan.

Alternativa metoder

Utöver förbränning finns flera andra alternativ för desinfektion av medicinskt avfall. Dessa inkluderar ångsterilisering, så kallad autoklavering, termiska behandlingar som mikrovågsdesinfektion samt andra mekaniska och kemiska steriliseringssystem. Valet av metod påverkas ofta av avfallets karaktär, lokala regelverk och kostnadsaspekter.

Korrekt sortering och hantering av medicinskt avfall är avgörande för att skydda personalen, patienterna och miljön från smittspridning och farliga ämnen.