Läkemedelsindustrin började ta form i USA under andra hälften av 1800-talet. I början av 1900-talet stiftade den federala regeringen en rad lagar som krävde reglering av receptbelagda läkemedel. Från och med 1938 krävdes godkännande från Food and Drug Administration (FDA) för alla läkemedelsprodukter. Vid andra världskriget hade läkemedelsindustrin etablerat sig som en av världens ledande industrier.
De tidiga ledande aktörerna inom tillverkning av mediciner i slutet av 1800-talet inkluderade Squibb, Parke-Davis, Lilly, Abbott samt Upjohn och Searle. Andra pionjärer under 1800-talet var Bayer, Pfizer och Johnson & Johnson. Merck bildades under första världskriget.
Den amerikanska regeringen började reglera läkemedelsföretag och deras produkter i början av 1900-talet. År 1902 började den federala regeringen utfärda licenser för marknadsföring av biologiska kemikalier. Pure Food and Drug Act från 1906 krävde att alla läkemedelstillverkare och företag som sålde farmaceutiska produkter skulle vara sanningsenliga i sin märkning.
Aspirin var en av de första smärtlindrande behandlingarna som salufördes i tablettform. Det uppfanns 1897 av Felix Hoffman vid Bayer, som sökte ett smärtstillande medel mot sin fars artrit. Kort efter aspirinet utvecklade Hoffman även heroin. Båda produkterna marknadsfördes av Bayer, och heroin blev inledningsvis den största framgången – tills det förbjöds av den federala regeringen 1920 på grund av oro över dess beroendeframkallande egenskaper.
Efter andra världskriget skedde en dramatisk ökning av efterfrågan på behandling av psykiska och känslomässiga besvär, vilket gav de stora läkemedelsföretagen betydande oväntade vinster.
År 1982 chockades amerikanska konsumenter av en serie med sju mord kopplade till konsumtion av Tylenol. Det visade sig att Tylenol, tillverkat av Johnson & Johnson, hade blandats med cyanid. James William Lewis åtalades för att ha försökt utpressa företaget om pengar i utbyte mot att stoppa morden. Han avtjänade ett tolvårigt fängelsestraff, och fallet ledde till att läkemedelsindustrin införde manipuleringssäkra förpackningar för sina produkter.
År 2006 rankades läkemedelsindustrin som den mest lönsamma industrin på Fortune 500-listan. I 2009 års undersökning, mitt under den ekonomiska recessionen, sjönk dock branschen till tredje plats.
Under 2000-talet väckte en rad fall med allvarliga biverkningar av FDA-godkända läkemedel stor oro bland medicinska forskare. Merck drogs tillbaka Vioxx från marknaden 2004 på grund av en koppling till hjärtinfarkter. År 2006 avslöjade en rapport av doktor Gary Lull att nästan 800 000 amerikaner dog varje år till följd av läkemedel framställda av läkemedelsbolag. Enligt Journal of the American Medical Association är komplikationer från användning av receptbelagda läkemedel den fjärde vanligaste dödsorsaken i USA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online