En filosof sade en gång att idéer, liksom fjärilar, landar på många axlar. Varje person som får besök av fjärilen ser varelsen på sitt eget sätt. Den schweiziske forskaren Felix Bloch och den amerikanske Edward Mills Purcell delade ett prestigefyllt Nobelpris i fysik 1952 – ett pris som hedrar just denna typ av sammanflöden. Trots geografiskt avstånd, olika utbildningsvägar och varierande forskningserfarenheter kom de oberoende av varandra fram till samma slutsatser: teorier och formler som lade grunden för dagens livräddande magnetskanningsteknik, MRI.
Begreppet magnetisk energivågsaktivitet härstammar från de grekiska orden Magnesia (en typ av bergart) och resonans ("att ljuda igen"). För den som är nyfiken men saknar djupare förståelse för hur magnetiska energivågor beter sig kan följande förklaring hjälpa: när atomer placeras i ett starkt magnetfält absorberar deras kärnor energivågor som får dem att röra sig fram och tillbaka. När atomkärnorna oscillerar alstrar de höga och låga frekvenser. Den hastighet med vilken vågorna rör sig kan indikera potentiella förändringar i celler. Sådana cellförändringar kan i sin tur signalera allvarliga kroppsliga förändringar, bland annat tumörer. Tack vare det banbrytande forskningsarbete som Bloch och Purcell utförde var för sig kan magnetiska energivågor idag identifiera livshotande medicinska tillstånd i tid nog att vända en patients öde.
Felix Bloch föddes i Zürich, Schweiz, av judiska föräldrar. Han påbörjade sin akademiska bana inom ingenjörsvetenskap innan han upptäckte sin passion för fysik. Hans doktorsexamen från universitetet i Leipzig i Tyskland 1928 omfattade en avhandling om kvantteorin för fast materia. När Hitlers maktövertagande började hota Europas judiska befolkning lyckades Bloch emigrera till USA. Med ett imponerande vetenskapligt ark bakom sig ledde hans rykte och meriter till en professur i teoretisk fysik vid Stanford University i Kalifornien. Efter att ha blivit amerikansk medborgare 1939 nådde Bloch nya professionella höjder som hemlig klassificerad forskare inom nationens atomenergiprojekt vid Los Alamos i New Mexico. Innan sin död 1997, 85 år gammal, hade Bloch blivit en av landets främsta experter på kärnmagnetisering och efterlämnade ett arv som fortfarande gagnar den internationella forskarsamheten.
Medan Felix Bloch och hans Nobelpristagarkollega Edward Mills Purcell båda avled 1997 är detta en av få likheter mellan forskarna. Purcell, sju år yngre än Bloch, föddes på landsbygden i Illinois och studerade vid Purdue University samt Harvard, där han tog en doktorsexamen för sitt banbrytande arbete med mikrovågsradar. Purcell är berömd för upptäckten av kärnmagnetisk resonans 1945. Bland hans vetenskapliga prestationer märks att han var den förste forskare som detekterade radiostrålning från väte i galaxer, och hans undersökningar av fasta materiens fysik betraktas fortfarande som pionjärgärningar. Som rådgivare åt presidenterna Eisenhower, Kennedy och Johnson erhöll Purcell flera utmärkelser för sina vetenskapliga upptäckter. Hans böcker är fortfarande obligatorisk läsning för studenter inom naturvetenskap och medicin.
Hur ofta når forskare liknande slutsatser utan att någonsin ha samarbetat i laboratoriet eller delat sina forskningsresultat med varandra? Oftare än man kanske tror. Även om både Bloch och Purcell studerade och arbetade vid Harvard University korsades deras vägar endast genom varandras rykten – ända tills de två vetenskapsgiganterna stod på scenen i Oslo 1952 för att ta emot sina Nobelpris i fysik. Bloch belönades för sin induktionsmetod medan Purcell hedrades för sin resonansmetod – två olika tekniker som mätte samma fenomen: kärnmagnetisk resonans.
När diagnostiker studerar MRI-bilder finner de tydliga avbildningar av kroppens problemområden – inklusive markörer som pekar på potentiella problem och kan avslöja även de minsta och mest svårupptäckta avvikelserna. Dessa kristallklara bilder höll hög kvalitet redan när de första MRI-apparaterna togs i bruk, och i takt med att vetenskapen fortsätter att utvecklas kan bildkvaliteten bara bli bättre. Genom att göra apparaterna mindre och mer exakta speglar MRI-tekniken 2000-talets medicinska framsteg – men utan Felix Bloch och Edward Mills Purcell vet ingen hur lång tid det skulle ha tagit för vetenskapen om magnetisk energivågsavbildning att nå sin nuvarande nivå av fulländning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online