HMO:s historia – från 1920-talets Los Angeles till dagens sjukvårdsmodell

En Health Maintenance Organization, förkortat HMO, är en typ av sjukvårdsförsäkring som finns i USA och som knyter samman grupper av konsumenter med ett nätverk av läkare. Genom att kombinera sin köpkraft kan konsumenterna sänka priset på vården de betalar till HMO:n, medan HMO:n i sin tur ersätter läkarna för deras tjänster. Modellen bygger alltså på ett samarbete där alla parter – patienter, försäkringsbolag och vårdgivare – drar nytta av gemensamma avtal.

Födelsen av HMO

Den första plats som erbjöd HMO-modellen för vård var Western Clinic i Tacoma, Washington. Där fick sågverksarbetare tillgång till klinikens tjänster mot en månatlig premie. Den första officiella HMO:n var däremot Ross-Loos Medical Group, som grundades 1929 i Los Angeles för att ge sjukvård till stadens anställda. Detta blev startskottet för en ny typ av organiserad sjukvårdsfinansiering i USA.

HMO:s uppgång

Användningen av HMO ökade stadigt under den stora depressionen och genom mitten av 1900-talet. Försäkringsförmåner erbjöds allt oftare som incitament till anställda – ofta som ett alternativ till löneökningar – samtidigt som modellen garanterade läkarna en stabil och förutsägbar intäktsström. Detta gjorde HMO till ett attraktivt alternativ för både arbetsgivare och vårdpersonal.

HMO:s nedgång

Under 1960- och 1970-talen började användningen av HMO gradvis minska. Konkurrensen från andra försäkringsformer och ett föränderligt sjukvårdslandskap bidrog till att modellen tappade mark.

Statliga ingripanden

På grund av nedgången valde den amerikanska regeringen att ingripa för att rädda branschen. Resultatet blev att det amerikanska hälso- och socialdepartementet (U.S. Department of Health and Human Services) antog lagen HMO Act. Lagen innebar tre viktiga åtgärder:

• Bidrag till företag som ville starta eller expandera en HMO.
• Avskaffande av statliga restriktioner för federalt certifierade HMO:er.
• Krav på att arbetsgivare med 25 eller fler heltidsanställda skulle erbjuda HMO-alternativ till sina medarbetare.

Tack vare denna sista bestämmelse började HMO:n växa kraftigt igen och etablerades som en central del av det amerikanska sjukvårdssystemet.

HMO idag

År 2008 uppskattades antalet medlemmar inom hanterad vård (managed health care) till cirka 65 miljoner personer i hela landet. Detta var en minskning jämfört med rekordnivån på 80 miljoner medlemmar år 1999. Nedgangen förklaras främst av framväxten av alternativa vårdlösningar samt ett utbrett konsumentmissnöje med systemet.

Trots detta förblir HMO-branschen stark. Tack vare statlig reglering, ekonomiska incitament och fortsatt intresse från arbetsgivare ser framtidsutsikterna för branschen fortfarande ljusa ut.