Social Security och Medicare – en guide till förmånerna

Social Security och Medicare förvaltas båda av Social Security Administration, en amerikansk myndighet som grundades 1935 under president Franklin D. Roosevelt. Systemen är utformade för att fungera som ett ekonomiskt skyddsnät för äldre samt för personer som drabbas av skada eller sjukdom. Arbetstagare betalar in pengar till Social Security-systemet via automatiska löneavdrag och blir berättigade till förmåner när de når pensionsåldern. De flesta amerikanska medborgare och permanentboende kan dessutom få grundläggande Medicare-skydd när de fyller 65 år.

Pensionsförmåner

Social Security:s främsta syfte är att erbjuda pensionsförmåner till landets arbetstagare. Skatt betalas in till systemet genom löneavdrag, och för varje arbetskvartal tjänar personen en så kallad credit. Personer födda efter 1929 behöver minst 40 credits – motsvarande tio års arbete – för att kunna få månatliga pensionsutbetalningar.

Vilket år man är född avgör när man har rätt till full pension. Full pensionsålder ligger mellan 65 och 67 år. En person född 1954 får exempelvis full pensionsförmån vid 66 års ålder, och åldern ökar sedan med två månader för varje födelseår fram till 1960. Någon född 1955 måste alltså vara 66 år och 2 månader för att kvalificera sig för full förmån, medan den som är född 1960 når full pensionsålder först vid 67 år.

Det går att börja ta ut pension redan vid 62 års ålder, men då reduceras förmånen med ungefär en halv procent för varje månad man pensionerar sig före sin fulla pensionsålder. Den som fortsätter arbeta efter full pensionsålder får i stället en högre månatlig ersättning, enligt en åldersformel som gäller fram till 70 års ålder.

Förmåner vid funktionsnedsättning

Social Security:s förmåner vid funktionsnedsättning är avsedda att hjälpa till att täcka levnadskostnader när en person skadats och inte längre kan arbeta. För att kvalificera krävs det att skadan eller tillståndet förväntas hindra arbetsförmågan i minst ett år. Livshotande, terminala sjukdomar omfattas av detta krav, medan kortvariga funktionsnedsättningar inte gör det.

Berättigandet baseras på arbetserfarenhet, justerat efter ålder. En arbetstagare under 28 år kan exempelvis kvalificera sig efter bara 1,5 års arbete, medan en 60-åring behöver ha arbetat i mer än nio år. Vissa undantag finns för specifika funktionsnedsättningar, som blindhet.

I vissa fall kan även anhöriga till en person med funktionsnedsättning få Social Security-förmåner. En make eller maka som är 62 år eller äldre, eller som vårdar parets minderåriga barn, är berättigad. Ogifta barn under 18 år samt vuxna barn med svår funktionsnedsättning får också ersättning.

Efterlevandeförmåner

Social Security betalar även efterlevandeförmåner för att täcka det inkomstbortfall som uppstår när en försörjande familjemedlem avlider. Makan/maken och barnen är de främsta mottagarna av dessa förmåner. En efterlevande make eller maka måste vara över 60 år, eller över 50 år med funktionsnedsättning. Finns ingen åldersgräns om den efterlevande är vårdnadshavare åt ett barn under 16 år.

Barn kan få efterlevandeförmåner direkt om de är minderåriga, eller om de är 19 år och studerar på heltid i grundskola eller gymnasium. Barn med svår funktionsnedsättning är berättigade oavsett ålder.

Beloppet på efterlevandeförmånen varierar, men den ligger vanligtvis på 75–100 procent av den pensionsförmån som den avlidna skulle ha haft rätt till.

Medicare-förmåner

Medicare ger sjukförsäkringsskydd till de flesta bosatta i USA över 65 år. Enligt Social Security Administration täcker Medicare dock inte alla medicinska kostnader och betalar inte för långtidsvård. Programmets syfte är att minska den totala kostnadsbördan för hälso- och sjukvård. Finansieringen kommer från en kombination av löneskatter och avdrag från Social Security-utbetalningarna.

Medicare är indelat i fyra delar:

• Medicare Part A – sjukhusförsäkring som täcker vård på sjukhus eller vårdhem.
• Medicare Part B – sjukförsäkring som täcker ambulatoriska läkarbesök och medicinska förbrukningsartiklar.
• Medicare Part C – används när vården omfattar både slutenvård på sjukhus och öppenvård hos läkare.
• Medicare Part D – hjälper mottagarna att betala för receptbelagda läkemedel.

Sjukhusförsäkringen i Medicare Part A är normalt gratis för personer över 65 som tar emot Social Security-pension. Delarna B, C och D kräver dock vanligtvis att man själv betalar en premie.

Personer som mottar Social Security-pension eller förmåner vid funktionsnedsättning registreras automatiskt i Medicare. De som är över 65 år men varken är pensionärer eller har en funktionsnedsättning måste däremot ansöka om Medicare på egen hand.