Etik och lag inom omvårdnad – en guide för sjuksköterskor

Under sin karriär ställs sjuksköterskor inför flera dilemman som kan vara av juridisk eller etisk natur. De flesta sjuksköterskor har dock inte fått någon särskild utbildning i hur sådana frågor ska hanteras och hamnar därför ofta i en hjälplös position om deras etik eller yrkesutövning ifrågasätts. I dagens vårdklimat är det mer än nödvändigt att varje sjuksköterska vet hur hen skyddar sig mot processer för vårdfel och förstår de skadliga konsekvenser detta kan få för karriären.

Skillnaden mellan etik och lag

En lag är en regel som är tydligt fastställd, dokumenterad och vars överträdelse kan bestraffas. Etiken är däremot svårmätbar och kan inte definieras på samma sätt som en lag. Etiken bygger till stor del på personliga uppfattningar och bedömningar, vilket gör den svår att dela upp i rent rätt eller fel.

Fyra olika situationer

Inom vården kan fyra olika typer av situationer uppstå när det gäller lagar och etik:

• Både etisk och laglig: En sådan situation kan uppstå när en sjuksköterska ger en patient fel medicin och sedan inte rapporterar händelsen, eller försöker täcka över den för att skydda sig mot juridiska åtgärder.
• Etisk men inte laglig: Exempelvis att tillåta en patient att använda marijuana i medicinskt syfte.
• Laglig men inte etisk: Till exempel att tvinga en patient att göra något mot hans eller hennes vilja, utan att inhämta fullt informerat samtycke.
• Varken laglig eller etisk: Ett exempel kan vara en sjuksköterska som mekaniskt utför en läkares order utan att ifrågasätta den.

Vardagliga dilemman i arbetet

Sjuksköterskor möter dagligen situationer som kan vara etiskt rimliga men juridiskt oacceptabla, eller tvärtom. Situationer som rör dödsfall, abort och aktiv dödshjälp leder ofta till svåra avvägningar. Dessutom kan ett litet misstag från en sjuksköterskas sida allvarligt äventyra en patients hälsa och orsaka irreparabel skada. I ett sådant läge kan patienten eller anhöriga välja att stämma sjuksköterskan för vårdslöshet.

Ett vanligt etiskt dilemma: abort

En av de vanligaste etiska frågorna som en sjuksköterska kan möta gäller abort. Det är inte ovanligt att kvinnor regelbundet använder preventivmedel och p-piller. Frågan blir emellertid etiskt komplicerad när en sjuksköterska ska förse en kvinna med abortläkemedel för att avbryta en graviditet, till exempel för att patienten varken ekonomiskt eller känslomässigt klarar av ett barn. Hur lagligt detta är varierar dessutom mellan olika länder. Det som verkligen kan skapa konflikt är sjuksköterskans skyldighet att främja familjeplanering, säkrare sex och användning av preventivmedel, samtidigt som detta kan strida mot hens egna personliga värderingar.

Vad kan göras?

Sjuksköterskor bör ges korrekt information, utbildning och underlag för att kunna hantera situationer som kan hota deras karriär om de inte fattar beslut som är juridiskt försvarbara – inte enbart etiskt motiverade.

The Canadian Nurses Association har utarbetat en uppförandekod (CNA Code of Ethics) som innehåller tydliga riktlinjer för både etiska och juridiska dilemman som sjuksköterskor i Kanada möter. På motsvarande sätt bör sjuksköterskeföreningar världen över agera proaktivt, erbjuda utbildning och etablera tydliga etiska och juridiskt godtagbara riktlinjer – för att skydda sjuksköterskor och förebygga att de fattar etiskt oacceptabla eller juridiskt straffbara beslut.