Neurocysticercos: Så tar man bort parasitmaskar från hjärnan

Blod-hjärnbarriären skyddar normalt hjärnan effektivt mot angrepp utifrån, men ibland lyckas ändå en parasit ta sig in. Detta tillstånd kallas neurocysticercos. Den vanligaste boven är svinbinnikemasken, men även blodflugslarver (rundmaskar) kan invadera hjärnan. Båda organismerna kan orsaka allvarliga skador och i värsta fall dödsfall.

På hjärnavbildningar kan dessa maskar likna tumörer, vilket innebär att de ofta inte upptäcks förrän neurokirurgen redan är i full gång med att operera.

Symtom

Invasion av både svinbinnikemask och blodflugor kan ge upphov till neurologiska problem, exempelvis epileptiska anfall, känselbortfall, förlust av motorisk kontroll, kognitiva svårigheter och nedsatt talförmåga. Orsaken kan vara antingen cystbildning i själva hjärnvävnaden eller att blodkärlen som försörjer hjärncellerna med syre och näring blockeras.

Tillståndet var tidigare främst begränsat till länder med bristfällig sanering av vatten och livsmedel, men sedan 1980-talet har fallen ökat markant även i USA och andra västländer, delvis på grund av global resor och migration.

Läkemedelsbehandling

Enligt Mayo Clinic finns flera typer av läkemedel som kan hjälpa till att eliminera eller kontrollera maskar i hjärnan:

• Antiinflammatoriska läkemedel – minskar inflammationen runt parasiterna
• Avmaskningsmedel (antihelmintika) – kan krympa cystorna i vävnaden
• Antiepileptisk behandling – kontrollerar anfall orsakade av infektionen

Medan avmaskningsmedel faktiskt kan påverka cystorna, behandlar antiinflammatoriska och antiepileptiska läkemedel endast symtomen. När en mask väl har etablerat sig i hjärnvävnaden och orsakar neurologiska eller kognitiva funktionsnedsättningar är kirurgi för att avlägsna parasiten idag den enda definitiva behandlingen.

Kirurgi

Kirurgi kan behövas av två skäl: antingen för att lindra tryck på hjärnan (hydrocefalus) eller för att avlägsna de cystor som masken orsakat, alternativt själva masken. För att behandla "vatten på hjärnan" inför neurokirurgen en shunt – en permanent slang som låter vätska rinna av från hjärnan.

Hjärnmaskar kan ibland misstolkas som tumörer på datortomografi (CT) eller magnetresonanstomografi (MR). Ett uppmärksammat fall inträffade 2008, då en kirurg upptäckte en levande parasitmask i hjärnan hos en kvinna i Phoenix som ursprungligen hade diagnosticerats med en hjärntumör. Under operationen fångade kirurgen upp masken med ett kirurgiskt instrument och avlägsnade den. Kvinnans symtom – yrsel, domningar, stickningar, aptitlöshet och nedsatt motorik – försvann därefter. Trots att hon behövde träna upp gång och balans efter ingreppet fanns inga spår kvar av parasiten.

Förebyggande åtgärder

Du kan förebygga parasitinfektion genom god hygien samt noggrant val och beredning av mat. Ägg och larver från binnikemaskar och rundmaskar sprids via en fekal-oral smittväg (avföring → händer → mun) eller genom att äta otillräckligt tillagat, kontaminerat kött. Följ dessa råd:

• Tvätta händerna med varmt vatten och tvål i minst 15 sekunder innan du lagar eller äter mat.
• Tillaga fläsk till en innertemperatur på minst 68 °C.
• Tillaga köttfärs till minst 74 °C.
• Köp livsmedel från en pålitlig, certifierad och regelbundet inspekterad leverantör.

Med enkla hygienrutiner och korrekt tillagning av kött kan risken för denna obehagliga och potentiellt farliga infektion minimeras betydligt.