Vad används alveolerna till? Så fungerar lungornas gasutbyte

Alveolernas funktion

Alveolerna är de allra minsta luftfyllda säckarna i lungornas yttersta delar, och deras främsta uppgift är att öka lungornas totala yta så att gasutbytet mellan luft och blod kan ske så effektivt som möjligt. Hos en vuxen människa finns det omkring 300–500 miljoner alveoler, vilket tillsammans ger en yta på ungefär 70–100 kvadratmeter – ungefär som en tennisbana.

Så sker gasutbytet

Inne i alveolerna finns luft som är rik på syre, medan blodet som passerar genom de tunna kapillärerna runt omkring dem innehåller koldioxid som ska bort från kroppen.

Eftersom väggarna i både alveolerna och kapillärerna är extremt tunna – ofta bara ett cellager tjocka – kan gaserna lätt passera genom dem:

• Syre diffunderar från luften i alveolerna över till blodet, där det binds till de röda blodkropparnas hemoglobin och transporteras ut till kroppens alla celler.
• Koldioxid, som är en restprodukt av cellernas ämnesomsättning, diffunderar åt motsatt håll – från blodet ut i alveolerna – och andas sedan ut när vi andas ut.

Varför alveolerna är livsviktiga

Detta ständiga utbyte av syre och koldioxid är helt nödvändigt för livet. Kroppens celler behöver syre för att kunna bilda energi, och utan att koldioxiden avlägsnas skulle blodets pH-värde rubbas allvarligt. Skador eller sjukdomar som påverkar alveolerna, exempelvis KOL eller lunginflammation, försämrar därför direkt kroppens förmåga att ta upp syre och göra sig av med koldioxid.