Fysioterapins rötter sträcker sig över årtusenden; den formella professionen uppstod tidigt 20:e århundrade.
Antika fundament
- Kina (3000 f.Kr.): Cong Fu (terapeutisk träning), Tui Na massage.
- Egypten (2500 f.Kr.): Solstrålning, massage, hydroterapi (Edwin Smith Papyrus).
- Grekland (460 f.Kr.): Hippokrates: "Gång är människans bästa medicin"; friktion, traction, hydroterapi.
- Rom: Galen: träningsrecept för gladiatorer; bad.
Moderna milepälar
- 1813: Per Henrik Ling (Sverige) grundar Kungliga Centralinstitutet för Gymnastik — "Svenska rörelsekur".
- 1894: Chartered Society of Physiotherapy (UK) bildas av 4 sjuksköterskor.
- 1914–1918: Första världskriget "Reconstruction Aides" (USA) — första fysioterapeuter behandlar sårade soldater; marginaliserade efterkrigstid.
- 1921: APTA grundas (American Physiotherapy Association).
- 1940–50-tal: Polioepidemier → fysioterapi avgörande för mobilisering, andningsvård; Hill-Burton Act finansierar rehabcenter.
- 1960-tal: Medicare/Medicaid → ersättning; specialisering (orto, neuro, kardiopulmonal).
- 1990-tal–Nutid: DPT (Doctor of Physical Therapy) inmatningsnivå (2015+); direkt tillgång (alla 50 stater); evidensbaserad praxis, utfallsregister, telehealth.
Nuvarande omfattning
Autonoma praktiker inom muskuloskeletalt, neuromuskulärt, kardiovaskulärt/pulmonalt, integumentärt, pediatriskt, geriatriskt, bäckenhälsa, onkologi, sport. Receptforskrivningsbefogenhet (begränsad) i vissa stater.
