Har du någon gång tillbringat en härlig dag utomhus – suttit på stenar vid en bäck, doppat fötterna i vattnet eller legat utsträckt i ett grönt fält? Sådana dagar blir ofta fina minnen, men inte om du kommer hem täckt av upphöjda, röda kvaddlar som kliar fruktansvärt. Troligen är boven i dramat chiggers.
Chiggers tillhör spindeldjuren (Arachnida) och ordningen kvalster (Acarina) – alltså samma stora grupp som spindlar och skorpioner. Trots det lilla formatet har de alltså gemensamt arv med några av naturens mest fruktade rovdjur. Djuret går under flera olika namn: det vetenskapliga namnet är Trombicula irritans, och på engelska kallas de bland annat "true chiggers", "red bugs" och "jiggers".
Chiggers är ryggradslösa djur med fyra benpar. Kroppen är oval, osegmenterad och något luddig i utseendet. De flesta är röda eller rödbruna – förutsatt att man överhuvudtaget kan se dem med blotta ögat. De förökar sig genom att honan lägger ägg.
Av ordningens cirka 1 500 arter är den största ungefär en halv tum (drygt en centimeter) lång, medan de minsta är så små att de knappt går att upptäcka. Just den lilla storleken gör dem extra listiga: de kan krypa in mellan fibrerna i dina kläder, där de fäster sig och suger blod från huden.
Chiggers är parasiter som är helt beroende av blod från en värd för att överleva, och människan räknas som en mycket attraktiv värd. En vanlig missuppfattning är att de gräver sig ner under huden – så är dock inte fallet. Istället fäster de sig på hudytan och livnär sig därifrån.
Chiggers förekommer från centrala Mexiko i söder upp till Kanada i norr. De trivs allra bäst i fält fyllda av högt gräs och ogräs, där de lätt fastnar i passagerares kläder och hud. På Stillahavsöarna och i Östasien finns dessutom en art som fungerar som smittbärare av flussjuka ("Japanese River Fever", även känd som scrub typhus). Det gör dess bett betydligt allvarligare än den typiska, irriterande klådan vi oftast drabbas av i norra Amerika.
Vill du undvika besvären finns flera enkla åtgärder: bär långa byxor och stängda skor när du rör dig i högt gräs, använd insektsmedel som innehåller DEET och byt samt tvätta kläderna i hög värme direkt efter vistelsen utomhus. En noggrann dusch efter dagen i naturen gör också stor skillnad, eftersom de små kvalstren då hinner fälla bort innan de fäster sig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online