Fästingens livslängd – så lever en fästing från larv till vuxen

Fästingen är ett spindeldjur med kropp, huvud och fyra benpar – men utan antenner. Den lever på att suga blod från djur och människor och kan därvid plocka upp och överföra allvarliga sjukdomar som borrelia och TBE. Men hur länge lever egentligen en fästing, och när är risken för smitta störst?

Fästingar föds fria från sjukdomar

Till skillnad från vad många tror föds fästingar utan smittämnen. De blir i genomsnitt cirka två år gamla. Under sin livscykel tar de endast blodmål från tre olika värdar, oavsett om värdarna är människor eller djur. Fästingen äter nämligen bara en gång i varje fas av sitt liv.

Larvstadiet

Fästeägg kläcks och blir larver under perioden maj till september. Larverna är extremt små – ungefär lika stora som en nålspets. Under larvstadiet tar fästingen ett enda blodmål på en liten gnagare eller fågel.

Så blir larven smittad

Enligt amerikanska Minnesota Department of Health kan larven smittas redan vid sitt första blodmål: ”Om gnagaren bär på bakterien som orsakar Lyme-borrelios eller andra sjukdomar blir larven infekterad och kan överföra dessa sjukdomar vid sitt andra blodmål som nymf.”

Nymfstadiet

Efter att ha ätit som larv ömsar fästingen hud och förvandlas till en nymf. Därefter går den i vila tills våren kommer. Nymfen blir aktiv igen mellan maj och augusti, då den tar sitt andra blodmål.

Risken för smitta som nymf

Blev fästingen infekterad under larvstadiet sprider den nu sjukdomen vid detta blodmål. Var den inte smittad tidigare kan den bli det just nu, om den suger blod från ett infekterat djur. En nymf är ungefär lika stor som en liten fräkn eller leverfläck.

Vuxen fästing

Efter nymfstadiet ömsar fästingen hud en sista gång och blir vuxen. Fullvuxna fästingar varierar i storlek men mäter ungefär 1/16 tum, motsvarande strax över en millimeter. Hanen parar sig med en hona, tar ett blodmål på ett stort däggdjur och dör sedan. Honan suger också blod från ett stort däggdjur, lägger sina cirka 3 000 ägg – och dör därefter.

Sammanfattningsvis lever en fästing i ungefär två år och tar tre blodmål under sin livstid: en gång som larv, en gång som nymf och en sista gång som vuxen. Eftersom fästingen kan plocka upp och föra vidare smitta vid varje blodmål är det klokt att alltid kontrollera både dig själv och dina husdjur efter vistelse i gräs, buskar och skog.