Malaria är en av världens äldsta och mest spridda infektionssjukdomar, men dess ursprung är fortfarande inte helt klarlagt. Forskare tror dock att parasiten först uppstod i Afrika söder om Sahara, där den biologiska mångfalden av malariaparasiter än idag är störst.
De äldsta kända bevisen på malariaparasiter kommer från fossiliserade myggor som är ungefär 20 miljoner år gamla och härrör från miocenepoken. Dessa unika fynd gjordes i Dominikanska republiken och tyder på att malariaparasiter kan ha funnits i Amerika långt före människans ankomst till kontinenten. Detta utmanar bilden av malaria som en sjukdom som enbart följde med människan under hennes vandringar över jorden.
Fossilfynden visar att samspelet mellan parasiter och deras bärare har djupa historiska rötter. Genom att studera uråldriga exempel kan forskare bättre förstå hur parasiterna utvecklats och anpassat sig över tid – kunskap som även kan bidra till dagens arbete med vacciner och behandlingsmetoder.
Trots dessa fascinerande upptäckter råder det fortsatt osäkerhet kring exakt var och när malaria först uppstod. Det geografiska ursprunget är alltså inte definitivt fastställt. Framtida forskning inom paleontologi, genetik och molekylärbiologi kan dock ge nya svar på sjukdomens långa och komplicerade historia.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online