Legenden säger att honan hos den svarta änkan äter upp sin partner efter parningen, men den amerikanska skadedjursbranschorganisationen National Pest Management Association uppger att detta sällan händer. Även om historieberättare gärna överdriver denna egenskap är faran för oss människor desto verkligare. Spindeln bär på ett gift som kan ge kraftiga reaktioner i människokroppen.
I motsats till vad många tror är den svarta änkan inte bara en enda sorts spindel. Släktet Latrodectus omfattar fem arter som är hemmahörande i Nordamerika. Den röda änkan och den bruna änkan trivs i södra klimat, där den röda änkan håller sig inom Floridas gränser. Den södra svarta änkan lever längs östkusten samt i Texas, Oklahoma och Kansas. Den västra svarta änkan finns i de västra delarna av Oklahoma, Kansas och Texas, längs Stillahavskusten samt i vissa södra delar av Kanada. Den norra svarta änkan återfinns längs östkusten och i östra delarna av Kansas, Texas och Oklahoma. Samtliga fem arter bär på det gift som gör svarta änkor så farliga.
Giftet hos den svarta änkan innehåller ett neurotoxin som påverkar nervsystemets funktion hos människan. En central beståndsdel är alfa-latrotoxin, som binder till receptorer i nervcellerna. Detta ämne kan orsaka rodnad i ansiktet, kraftig svettning, inflammerade läppar, svullna ögonlock samt ofrivilliga sammandragningar av tuggmusklerna.
Ett bett från en svart änka syns oftast som en blek fläck på huden, omgiven av en röd ring. De första symtomen är vanligtvis kraftiga muskelkramper i buken, axlarna, låren och ryggen. Bettet kan även ge svettningar, huvudvärk, klåda, oro, kräkningar, andningsbesvär och svaghet. I sällsynta fall kan ett bett från en svart änka leda till döden.
Vissa personer löper större risk för allvarliga följder än andra. Äldre och personer med högt blodtryck är extra känsliga för bettens effekter. Barn saknar vuxnas fullt utvecklade försvar och drabbas därför också lättare av allvarliga symtom. Om en svart änka biter ett barn eller en äldre person bör offret snarast föras till sjukhus. En läkare kan som försiktighetsåtgärd rekommendera observation under natten.
Trots att giftet kan få allvarliga konsekvenser för vissa personer rekommenderar California Poison Control System att man försöker hålla sig lugn efter ett bett. Ibland injicerar spindeln inget gift alls, vilket innebär att inga allvarliga symtom uppstår. Utvecklas däremot symtom bör personen föras till närmaste sjukhus. Där finns läkemedel som effektivt lindrar de muskelkramper och spasmer som ett bett kan orsaka. Enligt CPCS är det dessutom få patienter som behöver antivenin – en behandling som används mot giftiga bett och stick.
Sammanfattningsvis är den svarta änkan en genuint giftig spindel som förtjänar respekt, men panik behövs inte. Med rätt kunskap om symtomen och snabb vård vid behov är prognosen vid ett bett i de flesta fall god.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online