Sedan december 2000 har forskare undersökt hur huggormsgift kan användas vid behandling av cancer. Ett protein vid namn kontortrostatin isolerades från den sydliga kopparhuggormen. Dr. Francis Markland vid University of Southern California upptäckte att kontortrostatin verkar på två sätt för att förhindra att cancer sprids hos möss: proteinet hindrar cancerceller från att fästa vid andra celler – vilket är just så cancer sprider sig – och det stoppar samtidigt bildningen av nya blodkärl, som annars försörjer nya tumörer med näring.
Proteiner från ormgift används redan idag som läkemedel mot hjärtsjukdom och stroke, och nu har även cancerforskare anslutit sig till arbetet med att utveckla nya behandlingsmetoder baserade på ormgift.
Börja med att studera giftet från de cirka 650 giftormar som finns på planeten. Eftersom ormgift består av komplexa blandningar av olika proteiner och enzymer kan det ta lång tid att identifiera vilka ämnen som har potential för medicinskt bruk. Både neurotoxiner, som angriper nervsystemet, och hemotoxiner, som angriper blodcirkulationen, har visat sig ha intressanta användningsområden inom medicinen.
Nästa steg är att fånga giftormarna och samla in deras gift. Som tur är finns det många människor, från professionella ormfångare till doktorer i forskning, som arbetar med detta på heltid. Dr. Zoltan Takacs, ormforskare och professor vid University of Chicago, fångar inte bara världens giftiga reptiler – han studerar dem också i laboratoriet i försök att isolera nyttiga proteiner som kan användas för att behandla sjukdomar.
Isolera de proteiner som ger önskad effekt vid behandling av hjärtsjukdom och cancer. Att hitta de proteiner som har en specifik effekt mot en specifik sjukdom kan kräva åratal av forskning. För att effektivisera arbetet har dr. Takacs team skapat ett så kallat "toxinbibliotek", där många varianter av giftproteiner kan screenas och testas systematiskt.
När proteinet väl har isolerats måste en syntetisk version av huggormsgiftet tas fram som inte är toxisk för laboratoriedjur eller patienter. Dr. Markland använde genteknik för att instruera bakterier att tillverka proteinet, eftersom det skulle vara både svårt och mycket dyrt att utvinna proteinet direkt från kopparhuggormens gift. Proteinet som nu produceras av de genmodifierade bakterierna kan användas som läkemedel i medicinsk forskning.
Testa det syntetiserade proteinet på djur, exempelvis laboratoriemöss. Kliniska djurstudier är ett avgörande steg i läkemedelsutvecklingen. Kontortrostatin testas för närvarande på djur. Markland och hans team, som studerade möss med implanterad bröstcancer, upptäckte att kontortrostatin minskade cancerns spridning till mössens lungor med hela 90 procent.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online