Olika former av cancer har beskrivits genom hela historien, men fram till 1800-talet var försöken att bota sjukdomen i stort sett resultatlösa. De snabba medicinska framsteg som följde ledde till utvecklingen av kirurgi, strålbehandling och cellgiftsbehandling (kemoterapi) – behandlingsformer som fortfarande, i olika kombinationer, utgör grunden i dagens cancervård. Under 1900-talet tillkom dessutom metoder som benmärgstransplantation och hormonbehandling.
Den första skriftliga beskrivningen av cancer kommer från Egypten, omkring 1600 f.Kr., och finns i den så kallade Edwin Smith-papyrusen. Tumörerna som beskrevs satt i bröstet, och behandlingen bestod av förbränning med ett instrument som kallades "eldborren". Papyrusen konstaterade samtidigt att det inte fanns någon effektiv bot mot cancerutväxter.
Cancer beskrevs också av de antika grekerna. Hippokrates (460–377 f.Kr.) myntade termerna carcinos och carcinoma för att beskriva tumörer. Namnen anspelar på en krabba – troligen vald på grund av de spindelliknande utlöpare som växer ut från en tumör. Den romerske läkaren Celsus översatte senare Hippokrates grekiska termer till latin, vilket gav upphov till själva ordet cancer. Celsus försökte operera bort tumörer, men upptäckte att de alltid växte tillbaka. På 100-talet e.Kr. slog Galenos fast att cancersjukdomen var obotlig – ett ställningstagande som kom att prägla medicinen i över tusen år.
Fram till 1800-talet förblev cancer i praktiken obehandlingsbar, även om pionjärer som skotten John Hunter redan på 1700-talet hade föreslagit att kirurgi skulle kunna avlägsna en tumör helt. Operationer var dock alltför smärtsamma och ofta dödliga, och försöktes endast när inga andra alternativ fanns. Vändpunkten kom med uppfinningen av narkos 1846 och antiseptisk teknik 1867. Därefter kunde läkare med allt större framgång utföra större ingrepp, exempelvis mastektomi vid bröstcancer.
År 1895 upptäckte Wilhelm Röntgen röntgenstrålarna, och året därpå beskrev Henri Becquerel radioaktiviteten. Läkare runt om i världen började snabbt experimentera med strålning mot olika sjukdomar. I USA behandlade William Allen Pusey och Nicholas Senn lymfom med strålning redan 1902 respektive 1903. Allteftersom kunskapen om stråldoser och deras effekter växte, etablerade sig strålbehandling som en effektiv cancerbehandling under första hälften av 1900-talet.
Det första kända försöket att behandla cancer med kemikalier gjordes redan på 1000-talet, när den persiske läkaren Avicenna (Ibn Sina) använde arsenik – men han noterade själv att behandlingen kunde bli dödlig. Det första moderna exemplet kom 1865, när Heinrich Lissauer behandlade kronisk myeloisk leukemi med kaliumarsenit. Arsenikderivat fortsatte därefter att användas inom cancerbehandling ända in på 1970-talet.
Ett avgörande genombrott skedde under andra världskriget, när man upptäckte att senapsgas hämmar bildningen av vita blodkroppar. Forskarna drog den logiska slutsatsen att ämnet också skulle kunna verka mot cancerceller. På 1940-talet gavs kvävesenap intravenöst till patienter med lymfom. Effekten blev kortvarig, men erfarenheten sporrade forskarna att söka efter andra preparat med liknande verkan – vilket ledde fram till läkemedel som metotrexat på 1950-talet.
Kirurgi, strålbehandling och kemoterapi har förfinats kontinuerligt under hela 1900-talet och utgör fortfarande ryggraden i cancervården. Ett viktigt framsteg var den första benmärgstransplantationen, som genomfördes 1978 vid University of Minnesota av John Kersey. Idag är metoden en förstahandsbehandling vid lymfom och vissa typer av leukemi. Hormonbehandling, som utvecklades i mitten av 1900-talet, används bland annat vid prostatacancer och hormonkänslig bröstcancer.
Under senare decennier har bilden kompletterats med nya behandlingsprinciper, bland annat riktade läkemedel som angriper specifika molekyler i tumörcellen, samt immunterapi som hjälper kroppens eget immunförsvar att bekämpa cancern. Tillsammans med tidigare diagnos och allt mer individualiserad vård har detta successivt förbättrat prognosen för många cancerpatienter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online