Enligt statistik från Mayo Clinic är cancer den näst vanligaste dödsorsaken. Botningsgrad och behandlingsmöjligheter varierar beroende på var cancern har sitt ursprung, om den har spridit sig till andra delar av kroppen och personens tidigare medicinska historik. National Cancer Institute (NCI), en underorganisation till National Institutes of Health, är världens ledande institut för cancerforskning. NCI arbetar för att utveckla banbrytande cancerbehandlingar och förbättra befintliga metoder. Genom forskningsstudier har institutet som mål att en dag kunna bota cancer helt.
Kemoterapi är en av NCI:s viktigaste rekommendationer för cancerbehandling. Behandlingen ges oralt, genom injektion eller via en kräm som appliceras på huden, och bygger på olika läkemedel som angriper cancercellerna i kroppen och förstör dem. Beroende på hur långt cancern har utvecklats kan kemoterapi bota cancern helt, bromsa dess spridning i kroppen eller lindra symtom vid sent stadium – den senare formen kallas palliativ vård. Kemoterapi används ofta i kombination med andra cancerbehandlingsmetoder.
Eftersom kemoterapi ofta medför mycket obehagliga biverkningar som kraftigt illamående, håravfall och blödningar arbetar läkare aktivt med att finna en optimal balans mellan läkemedlens effektivitet och patientens vardagskomfort och säkerhet. Ibland kan det bli nödvändigt att justera doseringen, byta läkemedelstyp eller ändra administreringssätt. Generellt sett fortgår kemoterapin tills cancern försvinner och en tid därefter för att förebygga återfall. För vissa patienter och cancerformer rekommenderar NCI dessutom behandlingscykler, exempelvis två veckors behandling följt av två veckors vila.
En annan behandlingsform som NCI rekommenderar är strålterapi. Vid strålbehandling riktas joniserande strålar mot cancercellerna i kroppen. Strålarna förstör cancercellerna i syfte att krympa tumören. Strålbehandling används främst för att kontrollera och förhoppningsvis bota solida, tumörbaserade cancerformer som bröstcancer, prostatacancer och lungcancer. Beroende på cancerns placering kan du få extern strålterapi eller intern strålterapi, där den strålande apparaten förs djupt in i kroppen. Vid en annan variant, kallad systemisk strålterapi, intar du medicin som innehåller radioaktiva ämnen. Behandlingen ges via injektion eller oralt och används oftast vid non-Hodgkins lymfom och sköldkörtelcancer.
Då strålbehandling innebär exponering för potentiellt farliga radioaktiva ämnen måste läkare agera försiktigt så att patienten inte blir "radioaktiv". Tack vare NCI:s kontinuerliga forskning inom området är det idag endast tumörregionen i kroppen som blir radioaktiv.
För vissa cancerformer rekommenderar NCI kirurgi som ett avgörande steg på vägen mot tillfrisknande. Kirurgiska ingrepp avlägsnar tumörer och cancerceller från kroppen. Under processen kan läkaren behöva ta bort delar av organ – exempelvis kan en bit av tjocktarmen behöva avlägsnas vid tjocktarmscancer. Patienter som genomgår operation får ofta även kemoterapi och/eller strålbehandling efteråt, för att säkerställa att alla cancerceller eliminerats och för att förebygga framtida återfall.
Alla kirurgiska ingrepp kräver dock inte större öppna operationer. NCI föreslår en metod som kallas kryokirurgi för vissa cancerformer. Kryokirurgi använder flytande kväve för att förstöra cancerceller och hindra ytterligare celldelning. Yttre cancerformer och vissa tidigdiagnostiserade inre cancerformer, såsom vissa former av ben- och prostatacancer, gynnas mest av denna teknik. NCI bedriver för närvarande flera studier för att undersöka om kryokirurgi också kan verka effektivt mot andra cancerformer, som bröst- och njurcancer.
Biologisk terapi är ett relativt nytt vapen i kampen mot cancer. Denna framväxande grupp av behandlingar syftar till att förändra kroppens naturliga reaktion på cancerceller. Biologiska terapier omfattar bland annat potentiella vacciner (mot cancerformer som bröst- och lungcancer) samt biologiska responsmodifierare. Målet är att utnyttja kroppens eget immunsystem för att känna igen och bekämpa cancercellerna. Idag används biologiska terapier oftast för att hantera biverkningar av mer etablerade behandlingar som kemoterapi.
Varje dag arbetar NCI med att upptäcka mer effektiva behandlingsmetoder och med att förbättra de befintliga. En sådan experimentell terapi är genterapi. Forskare tror att många cancerformer beror på skadade gener eller helt saknade gener. Vid genterapi återinförs friskt genetiskt material (DNA och RNA) i kroppen för att ersätta de defekta generna. Annan genetisk forskning fokuserar på att använda gener för att öka effekten av befintliga behandlingsmetoder och för att stimulera immunsystemet att bekämpa cancern på egen hand.
Bland ytterligare experimentella terapier som NCI stödjer finns angiogenesiterapi (hämmare som förhindrar bildningen av nya blodkärl som försörjer tumören), hypertermibehandling (där hög värme används för att förstöra cancerceller) samt fotodynamisk terapi (som kombinerar läkemedel och ljus för att döda cancerceller).
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online